床屋の秘密

第3話 カブトムシからの提案

「おまえ、いつもじいさんの仕事を見ていただろう？」

「うん・・・」

　おとなしい性格で、友達が少ないしょうすけは、学校から帰ると店の手伝いをしていた。

　手伝いといっても、床の掃除をするとか、蒸しタオルを出してきて、おじいさんに渡すとか、そんな程度だ。

　あとはお店の隅っこで、小さな椅子に座りながら、おじいさんの仕事ぶりをじっと見ているだけだった。

　おじいさんが、手先を器用に使いながら、手早く髪やひげを整えていく様子に、しょうすけは夢中になった。

　終わるとお客さんは決まって「あ～さっぱりした」とつぶやく。

　おじいさんは愛想のよいほうではなかったが、黙々と作業を続ける姿はしょうすけの憧れだった。

　いつか、床屋になって、おじいさんといっしょに働くのがしょうすけの夢だった。

　その夢がかなうことはない。

『おじいちゃんは結構な年だった。僕のために無理してたんだ。そんなおじいちゃんと働くなんて無理に決まってた。おじいちゃん・・・ごめん・・・』

しょうすけは、また泣きそうになった。

「おい、泣くな！泣いたからってじいさんが、かえってくるわけじゃないだろう」

「そ、そうだけど・・・」

「じいさんがなくなったのは、おまえのせいじゃない。病気だったんだよ」

「えっ」

「おまえに心配かけまいと黙っていたからな。いつまで生きられるかわかっていたから、じいさんは俺に頼んでいったんだよ」

「・・・」

　しょうすけの目から涙がぽろりとこぼれた。

「おじいちゃん・・・」

　しょうすけは胸がいっぱいになった。おじいちゃんとの思い出があふれてくる。

　それなのに、空気を読まないカブトムシは言った。

「これから、お前には床屋の修行をしてもらう」

　さすがのしょうすけもこれにはムッとした。めずらしく言葉を荒げて言った。

「修行したってしょうがないじゃないか！小学生が働けるわけないし、保護者がいないんだから、どっかの施設にはいるんだろう？」

「・・・保護者なら私がなる。」

「は？」

『カブトムシなのに？どうやって？』

　しょうすけは何言ってんだろうと思った。

　そんなしょうすけの心の声が、聞こえたかのようにカブトムシが答えた。

「ふむ・・・。確かにこの姿では無理がある。では、これならどうかな？」

ボン！と音がして、カブトムシは中年のおじさんになった。