災禍の令嬢は壊したい

第57話 舞台の裏側

　会場は歓声に包まれていた。

　割れんばかりの歓喜の声と、あと一歩で優勝というところで鬼札に阻まれた、悔しさと悲嘆の声。

　しかし最も大きかったのは、やはり彼女についての声だった。

「HAHAHA！！なんデスかアレは！意味がわかりまセーン！！」

「お前、自分の国が負けたんだぞ？少しは悔しくないのか？」

　すっかり禊の指定席と化した関係者用の観客席、その最後列に忍び込んだソフィアとエリカが、先程の試合の感想を述べていた。

　社はパラソルの設営を終えた後、バズーカのようなカメラを携えて最前列へと繰り出している。

「そんなことどうでもいいデス！それよりも、ソフィアは今のがわかりましたか？私はさっぱりデース！」

「いや、私にも理解らないが・・・」

「それに最初に見せたあの攻撃。あれが彼女の感応力（リアクト）デスね！威力は抑えていたようですが・・・どっちにしても意味が分かりまセーン！」

「楽しそうだな・・・お前は一応、彼女を調べに来たのではなかったか？どう報告する気だ？」

「分かりまセーン！と答えておきマス！ありのままを伝えるしかないデス！」

　ついにエリカの念願叶い、禊の戦う姿を見る事が出来た。

　学生同士の競技会ということもあり、実力などまるで発揮してはいないだろう。それでも、その片鱗を垣間見ることくらいは出来た。エリカの無駄に高くなったテンションは、それが原因だ。アメリカの敗北などまるで気にした風でもない彼女の様子に、殆ど保護者となったソフィアは呆れる他なかった。

「しかし・・・あのモニカが赤子どころか、まるで歯牙にもかけてもらえていなかったぞ。最後のほうなど、戦いにすらなっていなかった。何をしたのかは、聞けば答えてもらえるだろうか」

「どうでショウ。それよりも、結局感応力（リアクト）を使ったのは初撃だけでしたネ。まぁ味方を巻き込まないように、なのでしょうガ・・・もう少し見たかったデース」

「そこはお前も見習うべきだな」

「HAHAHA！！」

　もはや声を抑えるつもりもなさそうなエリカであったが、二人の声は狂喜乱舞する観客たちの歓声にかき消され、彼女達の存在に気づく者は居なかった。

　この後は、一日の休養日をおいて明後日に閉会式となる。一般の観客達が敷地内に入場出来るのは今日までであり、明日以降は選手達のみが滞在することになる。

　その間に禊を捕まえるチャンスもあるだろう。その時に直接問い質してみよう。そう考えたソフィアは、一先ずは試合中の謎の現象のことを忘れることにした。

　＊　＊　＊

　時を同じくして、VIP用観戦ルーム。

　そこでは天枷神楽と、メイドの天枷久奈妓（あまかせくなぎ）が神妙な面持ちで言葉を交していた。

「神楽様」

「・・・動いたかしら？」

「はい」

「・・・そう。それなら予定通りに動いて頂戴。念の為『闇御津羽（くらみつは）』の手配を。それからアメリカにも、一応忠告だけはしておきましょうか。もしかすると『玩具箱（パンドラ）』が必要になるかもしれないわ」

「・・・神楽様、本当にあり得るのでしょうか」

「どちらとも言えないわね。私もそんな感応力（リアクト）は聞いたことがないし、現時点では備えておくことしか出来ないわ。禊さんもいることだし、何とでもなるとは思うけれど・・・」

　神楽の言葉に、久奈妓（くなぎ）が眉根を寄せる。

「保険、ということですね。畏まりました」

　そういって部屋を後にする久奈妓（くなぎ）。

　部屋に一人残された神楽が、誰に言うでもなく言葉を漏らした。

「ふふ。想定よりも随分動くのが早かったけれど、もしかすると焦っているのかしら？浅はかなこと・・・お望み通り、尻尾を掴んで差し上げましょう」

　普段は目尻を下げ、どちらかといえばおっとりとした印象を受ける神楽だが、この時の彼女は、まるで獲物を狙う猛禽のような鋭い眼をしていた。