エイリアンVS魔王軍

エピローグ

最終話 エイリアンVS異世界

　魔界

　魔都　北部

　イービル家第七王子ブラッド・イービルの住まいは、魔王城より小ぶりだが充分に豪奢な城だった。

　魔王譲りの黒い髪に、灰色の肌、赤い目、角。年老いた魔族は、彼が「若い頃の魔王様にそっくり」と口を揃える。

　彼は庭へ出ると、南に目を凝らした。肉眼では地平線の向こうまで見えないため、千里眼を使う。

「すげぇ音がしたと思ったら……ありゃなんだ？」

　半壊した魔王城の上空に、何億個という金属のブロックが浮遊していた。

　一つ一つが質量を維持したまま分裂し、鼠算的に増えていく。ブロックは増殖を続けながら連結し、何かを建造していた。

　ブラッドは笑みを浮かべた。

「愚妹（ぐまい）め。まんまとやられたな」

　猛烈な速さで組み上がったのは、魔王城を影で覆って余りある、とてつもなく巨大な船だった。

「なるほど」

　ただの船ではない。あれは戦艦だと、歴戦の魔王候補は察した。

「えれぇモンを連れて来てくれたじゃねぇか」

　空を飛ぶ船は魔界にもいくつかあるが、あれほど恐ろしく巨大な物はかつて見たことがない。外観も珍しい。見るからに硬そうな金属の外壁、ずらりと並ぶ艦砲。あの材質は、魔界には無い物だ。

「ロード、居るか？」

　指を鳴らすと、ブラッドの影から髭面の大男がぬるりと出て来た。大男はブラッドの足元に跪いた。

「はい、ここに」

　ブラッドの腹心にして実兄、元イービル家第五王子ロード・イービルだ。ブラッドは戦艦から目を離さずに命じた。

「腕利きの魔導士と魔女を集めて、千里眼でブレイドを捜させろ。見つけたらすぐ呼び戻せ。修行に出てる弟妹（ガキ）どももな」

「御意」

「あと禁庫から俺の魔剣を持ってこい」

「御意」

　戦艦の外壁にある無数のハッチが開き、何かが出て来た。艦体に比べると虫のように小さいが、背丈は二メートルから三メートル。鋼鉄の翼を生やし、腕に砲身やブレードを装着している。全身が金属でできており、三つの赤い目がある。

　ブラッドは笑顔のまま、眉間を寄せた。

「……ほう」

　それが数千体。いや、もっと居る。次から次へと出て来る。

　どうやら、敵は軍隊のようだった。ブラッドは吹き出した。

「ははは！　面白ぇ。なあロード！　こいつぁ勇者と戦（や）るより愉（たの）しくなるぞ！」

　称賛するように拍手を送り、ブラッドは大手を広げた。

「戦（いくさ）だぜ。こっちの世界と、あっちの世界とのな」

　魔都から東へ約四万キロメートル

　通称　瘴気（しょうき）の山

　決して生者の立ち寄らぬ、瘴気に満ちた山。死者（ゾンビ）や骸骨（スケルトン）など命を持たない者が蠢く、この世で最も死に近い場所に彼女は居た。

　イービル家第五十二王女ブレイド・イービル。

　彼女には肌も、目も鼻も耳も、舌もあったが、それらに飾り以上の役割は無かった。彼女が持つ感覚とは、直感的に外界を理解する第六感だけだった。五感の空虚を現すかのように、彼女は全てが真っ白だった。

「……」

　神の目、あるいは神の耳とも比喩される第六感は、夥しい亡者の気配に囲まれながらも、それを感じ取った。

「あら、たいへん。遊んでる場合じゃないわ」

　骸骨（スケルトン）の群れがブレイドの足を掴み、この世ならざる者たちが蔓延る崖の下へ引きずり込もうとする。死者の宮殿（ヴァルハラ）にさえ逝けなかった亡者たち。彼女は無造作にデコピンし、風圧で骸骨（スケルトン）の群れを塵芥に還した。

　埃を払い、ブレイドは下山し始めた。山道に這いずる亡者を踏み潰し、蹴散らしながら歩く。

「すごいわね。どこから来たのかしら？」

　くすりと微笑み、彼女は西の方角を仰いだ。見えはしないが、感じる。

「ほら、亡者の皆さん。団体客よ」

　鋼鉄の翼を持つ未知の大軍が飛来し、瘴気の山に空爆を始めた。

　聖域ミズガルズ

　顔に大きな創のある女が、墓標の前に跪き祈りを捧げていた。女は若く、まだ少女のあどけなさが残る歳だった。

　墓標の名は、グァルマス・スルーズと刻まれている。

　聖騎士団第二隊副隊長キャリス・スルーズは、先の魔王軍との激戦を生き延び、つい先日リハビリを終えたばかりだった。

　父の墓参りに来たのは今日が初めてだった。彼女の父は前任の聖騎士団団長であり、魔王の娘レイド・イービルに敗れ、戦死した。

「ゆっくり休んでね、お父さん。勇者様が居なくても、私たちが魔王軍を倒すから」

　キャリスは深々と刻まれた顔の創を撫で、唇を噛んだ。

「お父さんの仇……レイド・イービルも、絶対に討ち取るからね」

　ロザリオにキスし、キャリスは暫く父との思い出に浸った。穏やかな時を邪魔したのは、慌ただしい足音と彼女を呼ぶ大声だった。

「スルーズ副隊長！　こちらでしたか！」

　目を開けると、彼女と同じ白い制服を着た男が息を巻いて走って来るのが見えた。彼は聖騎士団第二隊の隊員だ。一回り以上年上だが、キャリスの部下である。

　小声で墓標に別れを告げ、キャリスは不満げな顔で立ち上がった。

「あの……墓地では静かにしていただけると……」

　彼はキャリスの前に立ち止まり、ぴしっと姿勢を正した。

「も、申し訳ありません！」

「だから声を……」

「し、しかし緊急事態なのです！　全隊長及び副隊長に招集がかかっております、スルーズ副隊長を迎えに行くようにと、団長からの申しつけでして……」

　キャリスは眉間を寄せ、反射的に腰に帯びた剣に手を置いた。

「緊急招集？　いったい何事ですか？」

「各地で何者かによる襲撃が相次いでいます。既にミズガルズにも被害が及んでいるとの情報も」

「まさか魔王軍が？　あっちもまだ進軍できるほどの戦力は回復していないはずなのに……」

「いえ、それが……敵は魔王軍ではないようでして」

「え？」

「魔王軍の領地から現れたことは間違いないのですが……どうやら魔族側も攻撃を受けているようでして……見たこともない怪物が、人も魔族も無差別に襲っていると……」

「……敵は魔王軍ではないと？」

「はい……そのようです」

　歯切れの悪さから、判断材料が足りないことは容易に汲み取れた。ここで彼を問い詰めても得るものは無いらしい。キャリスは頷くと、早足で歩き出した。

「わかりました、すぐに向かいましょう」

「外に私の鳥獣艇（バード）を待たせております」

　爆音がこだまし、地面が揺れた。

「！？」

　キャリスは音のした方角を見た。数キロ先の町から、もくもくと煙が上がっている。事故で起きるような爆発の衝撃ではなかった。明白な攻撃の意図がある規模と威力の爆発だ。

　望遠魔法で町を注視し、ふと空に目を上げてキャリスは戦慄した。

「あれは、いったい……？」

　鋼鉄の翼で飛ぶ奇妙な生き物――いや、生き物かどうかもわからない。初見でも武器とわかる武器を身に付けた怪人。何百体ものそれが列を成して飛んで来る。

「もしかして、あれが例の敵ですか？」

「目撃情報と一致します、間違いありません！」

「……まずいですね」

　キャリスは直感した。先程の爆破は威力偵察だ。あの町に反撃能力があるか否かを試した。そして大挙して現れた敵が、次にすることは一つしかない。

　攻撃が始まり、赤い光線が降り注ぐ。無差別爆撃だった。家々が吹き飛び、人が燃える。町は瞬く間に炎に染まった。立ち昇る黒煙の中を、怪人たちは隊列を保って飛び回る。入念に、執拗なまでに、町にある命を燃やし尽くさんと乱射する。

「あなたは団長に報告を！　私はあれを食い止めます！」

　キャリスは迷い無く剣を抜き、駆け出した。父の墓標の前を通り過ぎると、進路に魔法陣を張って飛び込んだ。

　町の上空に転移（ジャンプ）した彼女は、目の前に居る鋼鉄の怪人目掛け、剣を振り下ろした。

　魔都　上空

　巨大戦艦の広大な操舵室。一面のモニターには各兵士が撮影したこの世界の映像が映し出され、リアルタイムで分析が進められている。モニターの下では何百人もの乗員がボール型の操縦桿で各担当ジェットエンジンを操り、共同で艦を運航していた。

　階下にある戦闘指揮所から上昇してきた椅子が、操舵室の中心に固定される。乗員は全て三つ目の金属生命体だったが、その椅子に座していた者だけは例外だった。

　蜂尾（はちお）景（けい）。

　擬態用に作られた架空の少女の姿だった。ご丁寧に戸科下市立高校の制服まで再現されている。その顔と服はある種のトレードマークであり、あるいは、彼女が彼女であることを証明する最後の足掻（あが）きだった。

　彼女に――アサルト星人に本当の名は無い。

　仮にコードネームである蜂尾景を名であるとするなら、アサルト星人とは、総てが蜂尾景だった。

　アサルト星人という種は、彼女の代で完成していた。

　群れを捨て、総てのアサルト星人の機能を一つの個体に集約させた存在。それが蜂尾だ。

　操舵手、通信員、電測員、砲手……歩兵、水兵、砲兵、工兵も。総てが人格を共有する同一個体、蜂尾である。インセクト星人が追い求めた全能兵（スペシャル）を、彼女はとうの昔に完全な形で成し遂げていた。

　個であり、軍隊。軍隊であり、個。たった一人で完結する完全無欠の単独軍隊（ワンマンアーミー）。アサルト星人が最後に辿り着いたのは、群れも繁殖も必要とせず、独りで進化を続ける究極の兵士だったのだ。

　この艦体すらも、蜂尾の一人だ。総ての蜂尾は核（コア）に格納されていた。この宇宙が惑星保護法の埒外にあること――この世界に保護対象が存在しないことを確認した蜂尾は、全武器庫を解き放った。

　惑星保護官から、銀河の破壊者（インベーダー）へと返り咲いたのだ。

「任務（ミッション）開始。これより、異世界を侵略する」

　司令官の蜂尾が言うと、周囲の蜂尾が復唱した。

「攻撃目標……全ての生命と、この惑星」

　蜂尾はモニターに映る広大な景色を眺めた。豊かな大自然と、そこに暮らす摩訶不思議な生物たち。魔法を操る人間、魔族。あらゆる銀河を渡り歩き、破壊して来た蜂尾でさえも、その世界は全く未知の領域だった。

「……」

　最初に破壊した城の中から、一際巨大な個体が強烈な殺意の眼差しでこちらを見上げている。含有しているエネルギーの数値が半端ではない。おそらくあれがこの世界の最上位個体だろう。さながら魔王といったところか。

　しかし、蜂尾が関心を寄せたのはその隣に居る個体だった。

　白髪の少女。

　モニター越しに少女を睨みつけ、蜂尾は呟いた。

「わかってるよ、監督官」

　その言葉だけは、他の蜂尾は口にしなかった。

　彼女だけのものだった。

「何を奪ってきたか……もうわかったよ、飛蛾（ひが）」

　だから、今度は違う。

　本能に従うわけでも、偶然でも、気紛れでもない。

　これは、私の意志だ。

「理解（わか）ったうえで、私は侵略（や）るよ」

　奪われる前に。

　エイリアンＶＳ魔王軍――人間界（地球）編　完