賽は投げられた－jacta est alea－

10 その鬼の名を

　どうせならここで死んでしまえたら良かったのに。復讐を果たしたその瞬間に終わりを迎えられたのなら、こんな空虚（くうきょ）な心を抱（かか）えることもなかったのに。どうせいつか朽ち果てるのに、この身は砕（くだ）けて消えるのに、どうしてその瞬間が今ではないのだろう。

　目の前に並んだ五人の老翁（ろうおう）は、顔を白い布で隠している。けれどずらりと並んだ彼らの視線が漣花に注がれていることは分かっていた。

「おぬし、何をしでかしたか分かっておるか」

　いったい何年生きているのか知らないが、法というものの存在しない原始的な八洲葦原（やそあしはら）において、何かを決めるのはこの翁（おきな）たちだ。

　あの女とて王のような立場であっても、何かを決定する権限などほとんどない。

「天宮（あまみや）を殺害するとは、嘆かわしいことを」

「嘆かわしい？」

　べったりと血のついた死装束、まだらに染まった薄青の袴。結局その姿のままに漣花はここへと連れて来られた。

　けれどここにいるのは漣花一人で、他の誰も隣には並んでいない。

「違いますよね。貴方がたが思っているのは――『人間（私）』が『現人神（ミコト様）』を殺せるなんて有り得ない、どうなっている……そうでしょう？」

　八洲葦原（やそあしはら）は神の坐す国。それは比喩（ひゆ）でも何でもないのだ。外の世界との交流のないこの国に生きているのは、人間の形はしているけれど人間ではない。

　現人神（あらひとがみ）、というものがある。それはその名の通り人として現れた神である。

　その中にあって、漣花は真実人間だった。かつてこの国に流れ着いた異国人である父親と、この国の現人神であった母との間に生まれ、三人の子供の中で唯一父と同じであったもの。

　紫水晶の瞳で老翁たちをじゅんぐりに見れば、少しばかりたじろいだようだった。人間に殺せるはずがない、そう高をくくっていたのかもしれないが、漣花は確かにあの女を、そしてあの屋敷にいて逃げなかったすべてを殺してみせた。

　人間とて、神は殺せる。神殺しなど、八洲葦原（やそあしはら）にも、玉垣内（たまかきうち）にも、そして滅んだ秀真（ほつま）にも、伝わっているものではないか。

「それで、どうしたいんです。この国に本来処刑はない。だから私の扱いを決めあぐねている。そう正直に仰（おっしゃ）ってはどうですか」

　漣花の兄は処刑という名目で首を落とされたが、本来そんなものはこの国にはない。法すらないのだから当然ではあるが、いちいちそんなことをしていては人が減る一方になるからなのだろう。何せこの国において、子供というのはなかなか生まれてこない。寿命の長い現人神たちばかりなのだから当然だが、漣花のような三きょうだいなどまずいないのだ。

　老翁（ろうおう）たちは漣花を扱いかねている。脆弱（ぜいじゃく）なる人の器に神の力だけを持って生まれてきた、この国における唯一の異端者を。

　どうせいつか、その神の力に食い潰されるのに。

「この国にいられては困ると、そう正直に仰（おっしゃ）っていただけますか」

　次は自分たちが殺されるかもしれない。復讐という名目であまりに多くのものを殺したからか、老翁（ろうおう）たちはそんなことを懸念（けねん）しているのだろう。

　別に漣花は殺人鬼に堕ちたわけではない。だから無差別に彼らを殺そうとは欠片（かけら）も思っていないが、老翁（ろうおう）たちは漣花の心が読めるわけでもないのだ。

「だから私と同じように天宮の屋敷を襲ったお二人は、ここに呼ばれていないのでしょう？」

　火を放ったのは漣花ではないし、死んだものすべてを漣花が斬ったわけではない。

　けれど、この場には漣花一人だ。あとの二人は現人神であり、異端ではないのだから当然か。しかも片方はもともと神殺しの現人神だ、扱いが違っても別に不思議には思わない。

「どうせもう、この国には何もありません。未練も、大切なものも、すべて。だから追い出していただいて構いませんよ。お望み通り、どこかで砕（くだ）けて野垂（のた）れ死んで差し上げましょう」

　彼らは水端漣花という存在が消えない限り、きっと安心できないのだ。これまで一切の脅威（きょうい）にさらされてこなかった八洲葦原（やそあしはら）の人間なのだから、小心者なのは当然だ。

　父が死んだときなのか、兄の首が投げ込まれたときなのか、弟が沈められて遺体も戻らなかったときなのか、それはもう分からないけれど、きっと漣花はどこかで死んでしまうべきだった。死んでしまわなかったから、こんな風に生きているから、だから。

　一番最初に漣花が死ぬはずだったのに、どうして。

「何故、復讐などした」

「してはいけませんか。大切なものを理不尽に奪われたのに」

　復讐は何も生まないから赦しなさい、貴方が赦せば復讐の連鎖も止まります。そんなの吐き気がするきれいごとだ。

　どうして自分だけが我慢をして、暗澹（あんたん）たる思いを抱えながら生きていかなければならないのだ。赦し方など知らない。赦そうなどと思えない。

　けれど復讐を終えて残っているのは空虚（くうきょ）だけ。こんなものが正しくないということくらい、漣花だって分かっている。

「私は自ら望んで鬼に堕ちたのです。女は容易（たやす）く鬼になる、ご存じありませんでしたか？　玉垣内（たまかきうち）では有名な話だそうですよ」

　隣にある国の名前を出して、漣花は笑う。その儚げな容姿には似合わない、酷薄な笑顔を浮かべて。

　そのうつくしい鬼の名前はきっと、復讐鬼というものだ。八洲葦原の白百合と称された母の面影を色濃く残した八洲葦原の姫百合は、心が壊れて鬼に成り下がった。

　雪のように真っ白な髪、長い睫毛に縁どられた紫水晶の瞳、ともすれば融けて消えてしまいそうなほどに儚げな美しい少女は、けれど血に塗れて笑みを浮かべる。

「私は自分のしたことを、何一つとして後悔していません。これまでも、そしてこれからも」

　間違っていたなどと思うことは決してない。それが正しいことでないことは理解していても、それでもだ。この空虚（くうきょ）な心がそのことへの罰だというのなら、なんと軽い罰なのか。

　老翁（ろうおう）たちがさざめきあう。漣花より数段高いところに座る彼らは、自分たちが特別だとでも思っているのだろうか。

（どうせ何も、価値などないのに。）

　人を殺してはいけません。人を傷つけてはいけません。悪いことは自分自身にいつか返ってきます――だからどうした。そんな常識、漣花は知っている。

「水端漣花、お前を国外追放とする。一か月の謹慎（きんしん）の後に八洲葦原（やそあしはら）を出て、そして二度とこの地を踏むな」

「承（うけたまわ）りました。では、そのように致します」

　床に両手をついて、身に染み付いた美しい所作で一礼する。指先にまで気を配った優雅な所作など息をするより簡単だった。

　これでいい。そうしてどこかで笑いながら死んでいく。けれど。

（ああ、灰色だ。）

　あの日、世界は色を失った。ごうごうと燃える炎によって、色彩のすべてを焼かれたように。思い出せるのは女の白い白い面と、真っ赤な唇、そしてその頬にべったりとついた赤黒い血――本当に、吐き気がする。

（これでいい。どうせ、こんな世界。）

　生きている理由もないのに、ただ生きて。そうして何になるというのだろう。この心臓はまだ止まることもなく動いていて、終われない。

　復讐は終わり、何もない。空を仰ぎ見ても何も美しいと思えない。ただ青色だと思うのに、ちっとも漣花の心は動かない。

　こんな世界に生きているのかと嘆いても、どうして死ねないのだと嘆いても、結局何も変わらない。

　きっとどこにでもあるありふれた不幸は、けれど十六歳の少女の心を壊してしまうのには十分だった。

「命にはすべて、何の価値もないのですよ、翁（おきな）様」

　何もかもすべて平等に、価値がない。

　そうでなければならないのだ。そうでなければ、どうして漣花の大切な価値あるはずのものだけが理不尽に奪われたのか理由がない。

　国外追放ならいっそちょうど良かった。死ぬより前に、一度だけ見てみたいものがある。一度だけ、踏んでみたい大地がある。

　漣花の父は異国の地からこの八洲葦原（やそあしはら）に流れ着いた。その国の名前も、ことばも、父は漣花に教えたものだ――きっと、いつか漣花がこの国にいるのが苦しくなると知っていた。

「けれどここで安穏（あんのん）と死ぬくらいなら、それで終わるくらいなら……私は外で、苛烈（かれつ）なる死を迎えましょう」

　何もしなくとも、いずれ死ぬ。けれどそのただ終わりを待つだけの穏やかな死に何の意味があるのだろう。

　それならばいっそ、意義のある死を。何一つ価値なく異端者と生まれた漣花が、生まれた意義を正しく認識できるくらいに意義のある苛烈なる死を。

　そうでなければ、漣花は何のために生まれて来たというのだろう。ただ人間として、その中に神の力を押し込められて、ただただ死を待つばかりのこの命に、何の意義があったというのだろう。

　目指す大地はここから西だ。父の生家はその名を――ディアノイアと、いった。