世界の意思にさようなら

第22話 早起き

　次の日の朝、予定より早く起きてしまった。

早起きは三文の言うが、それは何かやることがあったらの話だ。いつもと違うことをやろうにも、この被災地には、最低限の生活ができる物しかない……

　散歩でもするか……

　川が近くにあるので、そこをパトロール感覚で散歩する。勿論、ゼノが現れたら　僕一人では対処できないので、川からはかなり離れて安全に散歩している。

　意外と早起きも悪くない

そう思えたときだ。ぼくはある少年と出会った。

その少年は、川をずっと見ていた……

まるで、魂が抜けたように

「どうしたんだい君？」

「……」

返答がなかった。少年は中学生ぐらいだろうか？背丈的に、多分にそうだろう……

「なあ、なにかあったのか？　どうして君はここにいて……」

ぼくは、彼の顔を覗き込んだ。そこに映ったのは、この世の終わりでも見ているような顔だ……

　これはただ事じゃない

ぼくはイやな感じがしたので、急いで彼の腕を引っ張て、ここから立ち去ろうとした。　　

が、　　突如、川からサメのような怪物が勢いよく跳びかかってきた。

「おいおいおい、川まで数十メートルもあったはずなのに！」

映画ジョーズもびっくりの襲い方だ。

　こいつが、今回のゼノ　敵か……

「ごめんなさい　ごめんなさいごめんなさい」

ぼくの横で　少年は一人小声でそうつぶやいていた……

　サメのような化け物は、猛スピードでこちらに向かってくる。まるで魚雷さながらの攻撃は、僕たちを丸のみにする気だ。それほどに、こいつの身体はでかい。

　逃げる余裕はない……どうする……

　僕一人なら、この数秒の時間で何とか回避できるだろう。だが、そんなことをしたらこの少年を見殺しにしてしまう。

「ええい、この！」

ぼくが選択した答えは少年を突き飛ばし、助ける。

それしか僕にできることはなかった。

　ん？　その後どうなったって？　もちろん、食べられた。

　怪物の体内は、ねちゃねちゃとしていて気持ち悪かった。サメの見た目をしているくせに生暖かく、血生臭い香りがする。何より、このぶよぶよとしたこの肉の壁が、生理的に受け付けない……

　ゴツン

何か固いものがぶつかったようだ。

化け物の体内は、狭くてうまく動けない……

なんだろう？　なんとか腕を伸ばして、この触感の原因を探る。

　これは……毛だ……

ながいブロンドの髪の毛……

もっと奥へ腕を伸ばす。ぼくは固いものの正体がわかった。

　「あ、　ああ　助けて　怖いの……」

　「うわあああああ」

ぼくはおもわず声を荒げてしまった。

奥にあったのは、怪物の体内に取り込まれていく皮膚がただれた女性だった。