帰還した勇者は性格が終わっている！～異世界から持ち帰った鑑定スキルが『個人情報開示』に進化したので、SNSのレスバ（※物理込み）で無双するなど～

第51話 残念勇者は来訪者に出会う

　東村忠之に少し遅れて喫茶店に入る。

　彼はレジの注文口で待っていた。

　「奢りですよね？」と再度確認があったので渋谷が頷くと、彼は飲み物と共に290円のチョコチップドーナツを十四個と、525円の季節限定のケーキを九個、つまりケースにあるだけ頼んだ。

　職場や近所に配るらしい。

　灘鏡子も「奢りですよね？」と聞いてきた。

　現在の状況は、彼女の忠告を無視した形なので断れる雰囲気では無かった。

　彼女は店舗限定の、ピスタチオをふんだんに使用した1350円のラテを注文した。

　渋谷本人は一番安いブレンドコーヒーにした。

　東村忠之は飲み物とフードを受け取ったのち、「あ、タンブラーも買っちゃおうかな？」と言っていたが、思いとどまってくれた。

　テーブルに付くと、東村は開口一番に確認してきた。

「警察って事は、梁島のおじさんでしょ？」

　この一言に、渋谷は頭を抱えたくなった。

　まず自分たちの名前だけでなく、職業までバレている、という点。

　こちらの職業から、東村忠之を把握したのが梁島氏経由だと推測しており、それは正にその通りだ、という事だ。

　ここで違うと否定しても、東村は梁島氏に確認を取るだろう。

　正直に答えつつも、梁島氏には迷惑がかからないようにしたい。

「確かに、アナタの事は梁島さんから聞きました、ですが⋯⋯」

「あー、いいよいいよ。別におじさんをどうこうしようと思わないから」

　東村はどうでも良さそうに⋯⋯というよりは、むしろ少し嬉しそうに答えた。

「理由を聞いても？」

　渋谷の問いに、東村は少し考えてから話し始めた。

「おじさんさ、昔っから知ってるんだけどさ」

「ええ」

「俺が家に行くと、いっつも素振りしてるワケ。で、子供の時に聞いたんだよ。『おじさんいっつも素振りしてるけど、嫌にならないの？』って。そしたらおじさん何て言ったと思う？」

「それは⋯⋯梁島さんは剣道の達人ですし、楽しんでる、とかですかね？」

「それがさ、『嫌で嫌で堪らない』って言ったんだよ！」

「⋯⋯えっ？」

「嫌で嫌で堪らない、でも、だからこそ、それを続けるってのは、自分に勝つって事だ、って。子供の時は良くわからなかったけどさ」

「⋯⋯」

「おじさん今回の件で、俺に相当ビビったはずなんだよね。でも、警察としての自分を曲げなかったって事だろ？　自分に負けなかったって事だ。それって⋯⋯スキルだなんだで強くなった気になるより、ずっと大事じゃないか？」

「⋯⋯はい、その通りだと思います」

　東村忠之からとっとと逃げ出そうとした自分には、耳が痛い話だ。

　チラリと見ると、隣の灘も神妙な顔をしていた。

「物事を土壇場で踏ん張れるってのは⋯⋯自分を信じるってのは、それまでどれだけ自分に勝ったかって事だ。それを俺に教えてくれたおじさんが、今も変わってなくて嬉しいね。だから⋯⋯本当に息子になれたら、嬉しかったんだけどな」

　東村はそう言うと、少し寂しそうな表情を浮かべた。

　おそらく、辛い異世界生活を乗り越えるうえで、その教えが役に立ったのだろう。

　良い話だな、とは思う。

　いや、良い話だからこそ、渋谷は思う。

　──だったらアンタ、女の子のパンツを勝手に撮影してる場合じゃないっすよ、己の欲望に負けまくってるじゃん、と。

　ともあれ、このやり取りでわかったのは東村忠之という人物の『傾向』だ。

　恐ろしい力を持ちながらも、どうやらそれを無闇に行使する人間ではなさそうだ、という事。

　現在勤め人である事からも、彼は一般社会という範疇に自分を置きたがっている。

　ならば、こちらの言い分を少しは聞いてくれるかも知れない。

「東村さん、まずは我々の組織について説明させて下さい」

　あまり細かくならないように、掻い摘まんで話す。

　自分達は異世界から帰ってきた、通称『帰還者』を管理する業務を行っている事。

　管理内容は帰還者の把握と動向調査、犯罪行為の取り締まりである事。

　ここまで話すと、東村から質問された。

「その帰還者ってのは何人いるの？」

「うちの局で三名です。申し訳ありませんが、我々が把握している総数は言えません。特に⋯⋯梁島さんの話しを聞いたあとでは」

「⋯⋯ふーん。ならいいや、続けて」

「はい。総数は言えませんが、帰還者が発見される頻度は大体年に一人か、二人といった所です⋯⋯と失礼、電話に出ても良いですか？」

「どうぞ。あ、俺も課長に電話しとこうかな」

　東村が席を外し、店の外に出た。

　スマホのディスプレイには、依田の文字。

「もしもし、依田くん。もう新潟に？　なるほど、長野県警経由で⋯⋯うん、うん⋯⋯うん？　⋯⋯わかった。実は今、一緒にいる。伝えてみる、うん、そのまま待機しといて」

　電話を切り、渋谷は「はーっ⋯⋯」とため息をつきながら、額に手を当てた。

　いつもはめったに仕事がなく、ボンヤリしてていい。

　その気楽さが好きで、この仕事を続けているのに、今日は色々ありすぎる。

「どうしました？　局長」

「いや、さっきの『バオー』の件なんだが⋯⋯」

　灘に伝えようとしたタイミングで、東村が戻ってきた。

「いやー、おかげさまで半休貰っちゃった。警察の捜査に協力するって言ったから、あとで課長に電話してくれない？」

「それはもちろん。あと⋯⋯東村さんにご協力頂きたい件が発生しまして」

「ん？　何？」

「良かったらこれから一緒に、新潟に行って貰えませんか？」

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　今日知り合ったばかりの渋谷さんの頼みで、新潟に行く事になった。

　懐深すぎるぜ⋯⋯まあ、スキルが使えるってバレている時点で、移動は苦じゃないし。

　あと、彼らに協力して『帰還者』とやらの事についてもう少し知っておきたい。

　まあそのためにも、貸しは作っておこう。

　二人とも【転移】は使用できないらしいので、俺が連れて行く。

　電車は面倒だからな。

　奢って貰ったスイーツ類は、邪魔なのでアイテムボックスにしまった。

　渋谷さんに指定された警察署に、三人で転移する。

　任意の場所に転移できる事に、二人は驚きを通り越して呆れていた。

　署内を歩きながら、渋谷さんに再度説明された。

「先ほどは簡単な説明になりましたが、私達は『帰還者』の他に『来訪者』⋯⋯異世界から来たと思わしき人物との接触も任されてます。朝、東村さんが灘とともに見かけたもう一人の局員となる依田が、言語関係のスキルを持っているので、最初の接触を担当しています」

「依田さん？　ふーん⋯⋯で、その『来訪者』って奴が、俺に会いたがってるって事でいい？」

「はい。完全には言葉が通じないとの事で、断片的にはなりますが⋯⋯『勇者さま』『忠之さま』『呼んで欲しい』と言っているみたいです⋯⋯あ、ここです」

　渋谷さんがドアをノックすると、中から「どうぞ」と返事があった。

　チラリと視線で確認される。

　俺は頷いて、自分でドアを開けた。

　それほど広くない部屋の中にいたのは、朝見かけた局員。

　そしてもう一人は──。

『なぜ、あなたがここに？』

『勇者さま！　お会いしとうございました！　お戻りのあと、お辛い思いをされたと聞き及び⋯⋯ご迷惑をおかけするとは承知しながらも、いても立ってもいられず、こちらに来てしまいました。お許し下さい』

　そこにいたのは、絶世の美女。

　俺がいた異世界で『聖女』と呼ばれていた女性。

　──フローラ姫だった。