帰還した勇者は性格が終わっている！～異世界から持ち帰った鑑定スキルが『個人情報開示』に進化したので、SNSのレスバ（※物理込み）で無双するなど～

第35話 バッタの生涯（加藤鷹司の末路）②

　香苗と忠之は付き合い始めた。

　香苗からしてみれば、鷹司に対して見せ付けるような感覚があったのかも知れない。

　ただ、それによって二人の交際はとても仲睦まじく、爽やかなものに見えた。

　二人が仲良くしている姿を、吉野さんは寂しそうに眺める。

　それに気付いているのは、もしかしたら自分くらいかも知れない。

　チャンスだ、と鷹司は思った。

　何より、彼女に寂しい思いなんてさせたくはない、俺がその寂しさを埋めてやろうと考えた。

　放課後彼女を呼び出し、単刀直入に聞いた。

「なぁ、吉野さんって、忠之の事が好きなんだろ？」

　鷹司の質問に、吉野美沙は寂しそうな表情で答えた。

「えっ、別に、好きとか、そういうんじゃ⋯⋯」

「いいよいいよ、丸分かりだって。でもさ、忠之は無理だと思うぜ？　アイツ小さい頃から香苗一筋だからさ」

「⋯⋯」

　彼女の煮え切らない態度に、少し苛立ちを感じた。

「オレ、吉野さんの事、マジで好きなんだよ。俺と付き合ってよ」

「えっ⋯⋯」

　思いもしなかった一言だったのだろう。

　美沙の表情には『はっ？　コイツ何言ってるの？』という感じがありありと出ていた。

　自分は男として見られてない、そんな寂しさと、さらに募る苛立ち。

　フラれそうだ、という強い焦り。

　──俺は⋯⋯女とやった事もある、女なんてやっちまえば⋯⋯！

　衝動的に美沙に抱きついた。

「ちょ、ちょっと、やめて」

「頼むよ⋯⋯俺と付き合ってよ」

「ちょっと⋯⋯本当に⋯⋯ヤメテッ！」

　美沙に振り払われ、逃げられる。

　強い拒絶に、追い掛ける気にもなれなかった。

　しばらくそのまま立ち竦んでいると⋯⋯。

　人の近付く気配がした。

「何々、加藤くんってあーゆーのがタイプなん？」

「水野⋯⋯」

　クラスメイトの水野祥子だ。

　どうやら一部始終を見られていたらしい。

「思わず撮っちゃった、見てよコレ」

　それは鷹司と美沙の写真。

　しかも、鷹司を振り解こうとしている美沙の手が、背中の服を掴もうとでもしていたのか、ちょうど抱き合っているようにも見える。

「あー、まあ、なんていうの？　ああいう真面目そうなタイプからかったら面白そうかなって⋯⋯」

　言いながら、照れ隠しする自分に苛立つ。

　そうだよ、俺はあの娘が好きだよ、と言えない自分。

　フラれるような男に見られたくない、という見栄に。

「あ、いいねそれ！　ならもっとからかっちゃおうよ」

「どういう事？」

「あの娘さ、絶対東村くんが好きじゃん？　ならこの写真、東村くんに送っちゃおうよ！　面白そうじゃない！？」

「おー、いいねそれ！　頼むわ！」

　自分からも忠之に、少し言い含める必要があるだろう。

　その日の夜、忠之の家に行った。

「あ、なんか水野さんからメッセージ来たんだけど⋯⋯」

「おう、その事で話があってさ。俺、吉野さんの事好きでさ⋯⋯」

「えっ、マジで？　いつから？」

「実は⋯⋯中学時代から。中一の時、お前に全校集会で吉野さんの事聞いたの覚えてる？」

「あー。なんかそういうのあったかも」

「あの頃から、実は気になっててさ」

「へーっ、そうなんだ、なんかびっくり」

「で、まあ、付き合うみたいな感じなんだけど⋯⋯なんか吉野さんって恥ずかしがり屋だから、みんなの前で付き合うとかは、おおっぴらに言いたくないみたいでさ」

「あー、そんな感じはするね、うん」

「だからさ、悪いんだけど⋯⋯忠之は付き合ってるの知ってて、俺の事ちょっと褒めたりしてくれねぇ？　なんか、俺とつき合うの不安みたいでさ」

「なんで？」

「いや、俺、ソコソコモテるじゃん」

「そういうとこやぞ⋯⋯まあ、そんな機会あるかわからないけど、うん」

「マジで頼むわ」

「わかったって。俺たち──友達じゃん」

　忠之の言葉に、何か違和感を覚えた。

　友達。

　そうなのだろうか？

　香苗とヤリまくって、今も、吉野美沙と付き合いたいがために、コイツを利用しようとする自分。

　吉野美沙の気持ちが、コイツに向いている、そこに激しく嫉妬している自分は、本当に忠之の友人なのだろうか？

　だが、同時に思う。

　何かを忘れている気がする。

　何故かわからないが、コイツとは『友達でいなければならない』と感じる、脅迫観念のような、何かを。

　だから、忠之の言葉に、念を押すように答えた。

「友達っていうか、親友だよな」

「うん、そうだね」

　忠之は笑った。

　あの笑顔じゃない事に、鷹司はホッと胸をなで下ろした。

　しつこいアプローチと、忠之の言葉が効いたのか、吉野美沙と付き合える事になった。

　ただ、それでも、彼女の気持ちが忠之に向いている事は感じていた。

　その為、性急になってしまった。

　まさか自分が有言実行するとは思わなかった。

　いや、結果的に有言実行になってしまった、という所か。

　直前まで、本当にそんな事を言う奴いねぇだろ、フィクションだけだろ、と思っていたのに、まさか自分が言う事になるとは。

『先っちょだけだから』

　結果的にいえば、本当に先っちょだけだった。

　いや、あれは先っちょなんてもんじゃない。

　バスケ漫画で見た事がある。

『左手は添えるだけ』

　と。

　美沙との初めての行為──最初で最後の行為は、まさに鷹司にとって

『先っちょは添えるだけ』

いや

『先っちょを添えただけ』

　だった。

　積年の思いと、美沙の強い拒絶に高まり過ぎてしまい、簡単に果て、突き飛ばされてしまった。

　しかし、美沙は妊娠してしまった。

　彼女の親は世間体を気にして、鷹司と美沙の結婚を後押しした。

　長男の淳司が生まれた。

　美沙と夫婦になり、彼女をなんとか抱こうと考えた。

　キッチリと貫きたい、そう思い続けた。

　だが、ダメだった。

　美沙は極力鷹司と二人になるのを避けたし、身体に触れるだけで硬直してしまう。

「ご、ごめんなさい、夫婦だから、そういうの、しなきゃって、思うんだけど⋯⋯」

「いや、俺のせいだから、ゴメン⋯⋯」

　実は未だに、キスさえした事がない。

　自分が性急に事を運んだせいで、彼女から完全に拒絶されている。

　他人がいる所だと、美沙は良い妻を演じてくれる。

　自分を立ててくれるし、家事にも一切手抜きがない。

　端からみれば、仲睦まじい夫婦だろう。

　ただ実状は、若くして、セックスレスの仮面夫婦。

　性欲を持て余し、イライラしていた。

　しかも──。

「まだ、勉強なんかしてたの？」

「あ、うん、これ、息抜きになるから」

　美沙は空き時間、参考書片手に勉強をした。

　それも鷹司が苛立つ要因の一つだ。

　お前のせいで、と言われている気がするし、実際そうだからだ。

「あまり夜更かしすると良くないから、ほどほどにね」

「うん」

　努めて優しい言葉を掛け、彼女の心をできるだけ開こうとするが⋯⋯うまくいかない。

　少しは気が紛れるかも知れない。

　そう考え、ペットに興味を持ち始めた。

　加藤家でも何か飼おうか、という話になった。

　何が良いかと色々調べていると、『デグー』という、アンデス原産のネズミが目に入った。

　個体差はあるが、人にとても懐くらしい。

　あまり匂いもせず、小動物にしては長生きで飼いやすいようだ。

　飼い方の注意書きを読む。

　小動物を飼う上での心得として、まずは警戒心を解くこと。

　飼い始めてすぐ性急になれさせようとしてしまうと、むしろ恐怖心を与える。

　一度恐怖心を与えてしまうと、普通になれてもらうよりも難しく、場合によっては無理になる。

　⋯⋯こんなサイト見るんじゃなかった。

　鷹司はブラウザを閉じた。

　結局、ペットを飼う件は保留になった。

　東京に進学した忠之が帰省し、家を訪ねて来た。

　二人でバカ話をしていると、美沙がお茶を用意してくれた。

「あ、ありがとう吉野さん⋯⋯って、違うか。でも加藤さんもなんか違うし⋯⋯美沙ちゃんって呼んでいい？」

「えっ、うん。その方がわかりやすいし、良いと思う」

　僅かばかりの変化だったが、鷹司は気付いてしまった。

　他の男に『美沙ちゃん』と呼ばれ、嬉しそうにする妻。

　耐えられなかった。

　その日、鷹司は香苗に連絡を取った。