帰還した勇者は性格が終わっている！～異世界から持ち帰った鑑定スキルが『個人情報開示』に進化したので、SNSのレスバ（※物理込み）で無双するなど～

第30話 梁島香苗、その後②

　忠之が出て行ったあと、香苗はしばらく玄関に立っていた。

　彼の態度から今になってようやく、自分がやってしまった事の悪質さ、軽率さ、愚かさ⋯⋯さまざまな後悔、反省が心の中で渦巻く。

　はあはあと息は荒くなり、何とか壁に手をつきながら、中へと移動した。

　和室を覗くと、まだ父は放心したようにうなだれていた。

　母に今日の出来事を伝えようにも、自分自身が整理出来ていない。

　二千万円？

　離婚？

　さっきまでの会話を思い出し、次々と、その意味が理解出来てくる。

　お腹の中で子供が動いた。

　その振動が、これが現実だと伝えてくる。

　子供は成長し、もう引き返せない所まで来ている。

　この子を産もうと考えなければ、忠之を騙さなかったのに。

　なんで私は、この子を産もうなんて考えたのだろう。

　──この子さえ、できなければ。

　張ったお腹が少し苦しくなった。

　父がうなだれている和室の隣に、少し横になろう。

　──最近あまり寝れていなかったせいか、香苗は眠りに落ちた。

　夢かうつつか、隣の部屋から父と母の話声がする。

「──勘当──恥──」

「忠之くん──顔向け──」

「大金──」

　ああ、そうか。

　わたしのせいで、父と母が言い争っている。

　父が、母を説得しているようだった。

　私は、この子と一緒に追い出されるのだろう。

　仕方ない、と思う。

　どうすれば良かったのか。

　もちろん、正直に、全てを言えば良かったのだろう。

　両親にも、忠之にも。

　ただ、仮に正直に言ったとして、それでも、この子を産むという決断が、私にできただろうか？

　わからない。

　出来なかった気がする。

　父親のいない──少なくとも、鷹司は自分とこの子を育ててくれたりしないだろう、と考えただろう。

　前回もそう思って、中絶を選んだ。

　今回も同じようにしただろう。

　夢を見てしまった。

　忠之なら、この子の父親になってくれるのではないか。

　いつも、自分のワガママを受け入れてくれたから。

　今回も⋯⋯。

　どこかで、そんな事を思ってしまっていたのだろう。

　怒らせて当然だ。

　──もう、何も、考えたくない。

　眠りがまた深くなってくるのを自覚する。

　だから、これはたぶん夢なのだろう。

　母の、静かな中にも、力強さを感じる声がした。

「──あの子は、私が守りますから」

──────────────────

「梁島さん、元気な女の子ですよ！」

　陣痛が始まってから、出産まではスムーズに進んだ。

　それでも、苦しい時間だった。

　この世に誕生したばかりの、自分の子。

　疲労が残る中、赤ん坊を渡される。

　腕に感じる重み。

　私は、この子とどう向き合っていけばいいのか。

　他人に迷惑をかけ、多くの人を傷つけ、結果産まれてきた、我が子。

　自分はともかく、この子にも、何か背負わせているような気がしてならない。

──────────────

　出産して３ヶ月後。

「いつまでも籠もってたら病気になるわよ」

　母に誘われ、出掛ける事になった。

　目的地は聞いていない。

　父も母も、忠之に支払うお金をどう工面したかは説明してくれなかった。

「お前が心配する事じゃない」

　父はそれだけしか言わなかった。

　両親にはどうしても引け目を感じ、あまり話し掛けられない。

　母は努めて、明るく振る舞っているように見えた。

　母の運転する車に揺られる事約一時間。

　車は焼き物で有名な萩市内に入った。

「着いたわよ」

「⋯⋯ここ、知ってる。小学校の時、バス旅行で来た」

　松下村塾。

　山口県民なら誰もが知る、吉田松陰が開いていたという私塾。

　明治維新の立役者たちを多く輩出した場所だ。

　母とともに、ベビーカーを押して移動すると、一つの石碑が見えた。

「香苗、これ知ってる？」

「うん、前も見たし⋯⋯授業でも習ったよ」

　吉田松陰、辞世の句。

　処刑される朝、親に向けて詠んだ句だとされている。

「読める？」

「うん。『親思ふ心にまさる親心けふの音づれ何ときくらん』⋯⋯でしょ？」

「意味は知ってる？」

「知ってるよ、子供が親を思う心より、親が子を思う気持ちの方が強い⋯⋯だから自分が処刑されると知ったら、親がとても悲しみそうだから辛い⋯⋯みたいな感じだよね？」

「そうね。でも、龍也を妊娠した時、お父さんがここに連れて来てくれてね、言ったの。これは理想的な親子の姿かも知れないけど、嘘だって」

「嘘⋯⋯？」

「うん。お父さん職業柄、犯罪とか、非行に走る子に接してるでしょ？　だからわかったんだって」

「何がわかったの？」

　母はそこで一旦話を止め、赤ん坊の頭を撫でた。

　今回の件で、母は少し老け込んだ気がする。

　それでも、母は孫へと笑顔を向けながら続けた。

「子供はね、いつだって親に愛されたいの。親から愛されている実感が欲しいの。だって、親に愛されずに苦しんでる人、いっぱいいるじゃない」

「親に、愛されている実感⋯⋯」

　確かに香苗も聞いた事がある。

　育児放棄や虐待など、現実問題として、全ての子が、親に愛されている訳ではない。

　そう言われれば、この句は理想であり、万人に当てはまる真理などでは、決してない。

「それで、お父さんは言ったの。何もかもはできないけど、産まれてくる子には、愛されてる実感だけは与えられるようにしようって。なのにアナタを勘当とか言い出したから、お母さんちょっと怒っちゃった」

「お母さん⋯⋯」

「だから香苗、ここで誓いなさい。この子を精一杯愛すって。この子が、愛されてる事を実感できるくらい、精一杯愛情を注ぎなさい。その自信が無いなら⋯⋯子供は手放しなさい。この子を愛してくれるご家庭に委ねなさい。お母さんも出来るだけ手伝ってあげるけど、この子の親はアナタだけなの。その覚悟が持てる？」

　母はそのまま、じっと見つめてきた。

　その視線を一旦受け止め、我が子を見る。

　再度視線を母に戻し、香苗は心情を吐き出した。

「私⋯⋯いっぱい間違えたけど、色んな人を⋯⋯忠之を、迷惑かけて、傷つけちゃったけど、でも⋯⋯」

　抑えていた感情があふれ出すとともに、目からも涙が溢れてくる。

　両手で顔を抑えながらも、言葉は止まらなかった。

「この、子が、産まれた時、私の、所に、産まれてきてくれて、ありがとうって、思ったの、だから、私、頑張、ヒック、からぁ⋯⋯誓う、誓うよ、この、子を、全力で、愛すって、だって、間違ってばかりの、私の所に、きてくれたんだがらぁ⋯⋯」

　母は泣きじゃくる香苗をふわっと抱きしめながら、うんうんと頷いた。

「頑張りましょう、でも、これまでみたいに甘やかさないわよ。ビシビシ厳しくするからね。アナタも母親になったんだから」

「うん、うん⋯⋯」

　家に籠もっている間に、季節はすっかり冬を迎えた。

　寒空の下、果てしない温もりを感じる母の腕の中で、香苗は改めて誓った。

　──私は、お母さんみたいなお母さんになるんだ、と。