帰還した勇者は性格が終わっている！～異世界から持ち帰った鑑定スキルが『個人情報開示』に進化したので、SNSのレスバ（※物理込み）で無双するなど～

第23話 最強の刺客、加藤美沙【旧姓:吉野】

「本当、あんたって暗いわよね。見ててイライラする」

　高校時代。

　二人になると、陰でいつも水野祥子から心無い言葉を投げられた。

　美沙の家が多少裕福な事もあり、お金を無心された事もある。

　端的に言えば、イジメられていた。

　美沙にはあまり友人は居なかった。

　休み時間も勉強ばかりしている美沙は、クラスでも浮いていた。

　たまに話し掛けてくるのは──。

「なあ、吉野さんって髪とかちゃんとして、コンタクトにしたら美人じゃね？」

　クラスの人気者、加藤くんだ。

　明るく、スポーツマンで、クラスの女子に人気があった。

　美沙自身は彼の事が苦手だった。

　だが、彼に話し掛けられるのは嫌じゃない。

　何故なら──。

「おい鷹司やめろって。吉野さん困ってるじゃん」

　加藤くんが話しかけてくると、彼の友人とも話せるからだ。

「えー？　困ってないよね？　吉野さん」

「う、うん、大丈夫⋯⋯」

「本当に？　無理しないでね？」

「うん、ありがとう⋯⋯東村くん」

「うわ、また忠之が優しさアピールしてる！　これじゃ俺、悪者じゃん」

　加藤くんがおどけると、クラスに笑いが起こる。

　その隣で呆れたように笑うのが、東村忠之くんだ。

　美沙と同じ進学志望で、志望校も同じ。

　図書室で勉強していると、たまに出会う事もある。

　勇気を持って質問すると、一緒になって考えてくれる。

　そんなに沢山話した訳ではないが、好きな本など、趣味が合った。

　スポーツは苦手らしく、見た目も決してイケメンという訳ではないが、優しい彼に惹かれていた。

　だからこそ、辛い事もある。

「えー？　忠之、また私以外の女の子に優しくしてるの？　この浮気者めーっ！」

「ちょ、言い方⋯⋯」

　二人の間に、梁島香苗が割って入った。

　梁島さんは明るく、愛嬌があり、可愛らしい。

　女の自分から見ても、魅力的な人だと思う。

　噂によると、東村くんと梁島さんは付き合っているらしい。

　その点も、梁島さんに対して嫉妬どころかむしろ好感を持っていた。

　こう言っては身も蓋もないが、加藤くんと東村くんを比較すれば、加藤くんを選ぶ女子が多そうだ。

　なのに、東村くんを選ぶ。

　そこに梁島さんの良さを感じていた。

　でも、もし。

　東京で、東村くんと同じ学校に通えて。

　東村くんと、梁島さんが遠距離恋愛で破局なんて事になったら──自分にもチャンスが？

　こんな考えはいやらしいと思いながらも、僅かながらの夢として心にしまっていた。

「なぁ、吉野さんって、忠之の事が好きなんだろ？」

　放課後加藤くんに呼び出され、いきなり聞かれた。

「えっ、別に、好きとか、そういうんじゃ⋯⋯」

「いいよいいよ、丸分かりだって。でもさ、忠之は無理だと思うぜ？　アイツ小さい頃から香苗一筋だからさ」

「⋯⋯」

　何の為に、ワザワザそんな事を言うのか。

　意図がわからなかったが⋯⋯。

「オレ、吉野さんの事、マジで好きなんだよ。俺と付き合ってよ」

「えっ⋯⋯」

　異性からの、初めての告白。

　驚きに戸惑っていると、加藤くんにいきなり抱きしめられた。

「ちょ、ちょっと、やめて」

「頼むよ⋯⋯俺と付き合ってよ」

　何とか振りほどき、逃げた。

──────────────

「アンタ昨日、加藤と抱き合ってたでしょ？」

　水野祥子に、スマホに映った昨日の出来事を見せられ、頭が真っ白になった。

「これ、東村くんが見たらどう思うかなー？」

「え、そんな、やめて」

「ゴメーン、もう送っちゃった♪」

「えっ⋯⋯」

　後日、画像を見たらしい東村くんに言われた。

「鷹司と付き合ってるんだって？　アイツあんな感じだけど、悪いヤツじゃないからさ。よろしくね」

　どうやら、加藤くんは自分と付き合ってると方々で吹聴しているらしい。

　その後何度かアピールされ、断りきれずに交際を承諾してしまった。

　彼と付き合えば、東村くんの事を忘れられるかもしれない、そんな打算もあった。

　進学を控えた頃、半ば強引に行われた行為で妊娠。

　両親は世間体を気にして、進学を取り止め、鷹司と結婚する事を後押しした。

　両親のツテで、鷹司の就職はすんなり決まった。

　息子の淳司が産まれた。

　鷹司は淳司を可愛がり、仕事も頑張り、家族に優しい良いパパになってくれた。

　色々あったけど、私は幸せだと自分に言い聞かせた。

　時々、東京から帰省した東村くんがウチを訪ねてくる。

　友人の妻として、同級生として、普通に接しているが⋯⋯姿を見ると、失った物を思い出してしまい、少しだけ辛かった。

　鷹司の妻だという事で、いつまでも吉野さん呼びもおかしいだろうと、彼は自分を「美沙ちゃん」と呼ぶようになった。

　そんな、僅かながらの変化に、距離が縮まった気がして嬉しかった。

　だが、そんな感情を自覚すると⋯⋯鷹司と息子に対して申し訳ない、そんな罪悪感と自己嫌悪も同時に感じてしまった。

　結婚してしばらくした頃。

　夜中、美沙はもう寝ていると思った鷹司が、電話で面白半分といった感じで、とんでもない事を言っていた。

「本当さ、真面目ぶった女と一回やりたかっただけだっつうのに、妊娠なんてしやがってよー」

「だいたいアイツとやりたかったのも、俺じゃなくて忠之に惚れてるってのが、なんかムカついてただけなのにさぁ。おかしいじゃん？　そんなの」

「まあ、アイツの実家太いし。先々アイツの実家の会社俺が継げばさ、女なんていくらでも選べるっしょ」

「ほんと、マグロみたいなヤツでさ。勉強できるのか知らねーけど、もう大学行くこともないんだから、夜も勉強して欲しいわ」

　この男のせいで、私は進学も、恋も諦めたというのに。

　彼と同じ大学に通う、そんなささやかな夢さえ奪われたのに。

　この言われようなのだ。

　許せない。

　どうにかして、この男を──。

　この日から募り始めた、鷹司への憎しみ。

　ただ、こんな感情を抱えているのも、辛い。

　何よりも、淳司に申し訳ない。

　経緯はどうあれ、美沙は息子を深く愛している。

　この子だけは守らなければならない。

　だからこそ、これ以上鷹司への憎しみが募り、美沙の限界を超えたときに、一線を越えて──息子にまで、悪い感情を向けてしまうのではないか？

　『アナタさえいなければ』

　そんな、とんでもない感情や、言葉を向けてしまうのではないか？

　このまま鷹司と共にいれば、自分がそんなふうに変わってしまうのではないか？

　それとも、憎しみと愛情に挟まれ、いつか自分は壊れてしまうのではないか？

　怖い。

　誰か、助けて──。

　そんなある日、『二人で会いたい』と忠之に呼び出された。

　息子を実家に預け、待ち合わせ場所に向かった。

　鷹司から、彼が結婚式を挙げる事は聞いていた。

　美沙も参加する予定だ。

　その前に自分を呼び出した理由をあれこれ考える。

　梁島さんへのプレゼントの相談でもされるのだろうか？

　それなら、一緒に選んでもいい。

　少しくらい、デート気分なんて味わえるかもしれない。

　待ち合わせ場所で出逢った彼は、美沙の記憶と少し変わっていた。

　体系はシャープになり、ファッションも都会的で、何か色気すら感じさせた。

　美沙も、自分が持つ洋服の中でも、精一杯のオシャレをしてきたつもりだったが、彼の横に立つのがちょっと恥ずかしいくらいだ。

　彼と共に、個室のある料理屋に入店。

　個室で二人なんて⋯⋯少し悪いことをしているみたい。

　そんな美沙の、少し浮かれた感情は、すぐに冷水を浴びせかけられたように、冷たく沈んだ。

　忠之が見せてくれたのは、鷹司と香苗、二人のとんでもない計画を話す動画だった。

　彼は加藤家で撮影したその動画だけではなく、素行調査として、二人の監視を興信所に依頼したそうだ。

　梁島香苗と加藤鷹司の不貞が、忠之との入籍後も継続している事、その証拠を携えていた。

「ごめん、美沙ちゃんにこんなの見せて⋯⋯本当は、俺が我慢すればいいのかも知れないけど、でも、俺、こんなの一人で抱えきれなくて⋯⋯」

　自分が男女の事に疎いせいか、二人の関係はこの時に初めて知った。

　初めて人を殺したい、と思うほどの憎悪を覚えた。

　自分を裏切った鷹司に対して、ではない。

　梁島香苗。

　自分が手に入れる事を諦めたものを、無条件に手に入れられると考え、蔑ろにし、大事にしない。

　同じ男性に惹かれたのだと信じたのに。

　彼女なら仕方ないと諦めたのに。

　そのせいで、彼はこんなにも悲しそうな顔をしている──。

　この女は、絶対に許せない。

　感じていたシンパシーの分、憎しみは深くなった。

「それで⋯⋯美沙ちゃんにお願いがあるんだ」

「うん。私、東村くんを手伝うよ。何でも言って」

　迷う事なく、二つ返事した。

　以前よりも数段格好良くなった彼は、以前と変わらない、優しい声で語りかけてきた。

「俺、どうしても、二人を許せない」

「うん」

「だから美沙ちゃん、俺の──復讐の共犯者になってくれる？　俺を助けて欲しいんだ。こんなお願い、美沙ちゃんにしかできない⋯⋯」

「私にしか──できない？　私が、必要だってこと？」

「うん、俺には君が必要だ」

　言いながら、忠之は軽く手を重ねてきた。

　恐らく彼には、自分にお願いする以上の他意はないのだろう。

　ただ、彼の手の温もりに触れた、もうそれだけで、全てを投げ出しても手伝うと心に誓った。

　そんなもの、手伝うに決まってる。

　東村くんと復讐の共犯者だなんて──一緒に大学に通うよりも、ずっと、甘美な響きだ。

　私は、彼の『特別』になれるのだ。