帰還した勇者は性格が終わっている！～異世界から持ち帰った鑑定スキルが『個人情報開示』に進化したので、SNSのレスバ（※物理込み）で無双するなど～

第19話 残念勇者はプロポーズする

　服を着て鷹司の家を出る事になった。

　今日このあとは──香苗の家、俺の家と順番に送って貰い、あとで再び香苗と合流、という流れだ。

　一旦香苗を降ろしたのち、鷹司と二人きりでの車内。

「いやー、ようやくお前らもかぁー」

「ははは⋯⋯ありがとうな」

「でもよー。もう俺んちはもう勘弁してくれよぉ？」

「わかってるって！」　

　鷹司にからかわれながら、俺の家についた。

　まあ控え目に言って死ねって気持ちだったけど。

　車が出発してすぐ、転移で鷹司の家に行き、ビデオカメラを回収。

　これでよし。

　実家でシャワーを浴び、新しい洋服に袖を通してしばらくするとチャイムが鳴った。

「忠之ー、香苗ちゃん迎えに来たよー」

「はーい」

　香苗の車に乗り込み、出発。

　二人でランチを食べる約束をしてある。

「ねぇ、どこで食べる？」

「ちょっと遠いけど下関まで行って、寿司を食べよう」

「えっ、お寿司！　楽しみ！　行こ行こ！」

　香苗の運転で下関へ。

　到着はちょうどお昼前だ。

　海産物を取り扱う、唐戸市場にある回転すし店。

　まだオープン前なのに既に行列ができていた。

　何とか一巡目で入店。

　回転すしとはいえ、ネタのクオリティは有名チェーン店の比じゃない。

　まあその分、値段もちょっとだけ高いけどね。

　それでも魚の質を考えればとてもリーズナブルだ。

　幾つか皿を取り、二人でシェアしながら食べる。

「東京の高級店も幾つか通ったけど⋯⋯やっぱり俺はこっちの方が好きだな」

「東京のお寿司って違うの？」

「あっちの寿司はね、高級店だとネタを熟成させた物が多いんだよね。一番の違いは醤油だね、こっちの醤油は甘いけど、東京の醤油はちょっとしょっぱいんだ」

「へーっ。醤油の味がそんなに違うんだ」

「こっちの寿司は、魚の新鮮さとか、コリコリした歯応えを楽しむ、その為に醤油の旨味が強いんだ。関東の寿司は熟成させて、素材の旨みとか、ねっとり感を増やす⋯⋯って感じかな」

「色々違うんだね」

「まあ、どっちも違って美味しいけどね。今度香苗も東京へ遊びに来てよ。美味しいお店案内するから」

「うん！　楽しみだなー」

　まあ、ネットの知識なんだけどな！

　高級店なんか行ったことないよ！

　まあでも、金持ちアピールしとかないとな。

　ランチを済ませ、俺達は懐かしの水族館へとやって来た。

　下関といえばフグ。

　その名産にちなみ、ここはフグの展示数は世界一だ。

　また、ペンギンの数も国内で最大級。

　順路通りに展示を巡ったのち、イルカショーを見る事にした。

　だが、観客席からではない。

　一階のレストランから、イルカの水槽が見える仕掛けになっているのだ。

　二人でゆったりお茶を飲みながら、芸でジャンプ後に、勢いよく潜ってくるイルカを眺める。

　ちょっと変わったショーの楽しみ方だ。

　ショーが終わり、香苗がお手洗いに向かってる間、ホールで待つことにした。

　一階ホールには、国内唯一のシロナガスクジラの骨格標本がある。

　俺が初めて香苗と手を繋いだ場所だ。

　化粧直しを終えた香苗が、俺の横に来て手を絡めた。

「懐かしいね、ここ。忠之が初めて手を繋いでくれたよね」

「覚えてたの？」

「覚えてるわよー。あの時の忠之、顔真っ赤にしてさ⋯⋯」

　口を抑えながら、肩を揺らして笑うと⋯⋯彼女は微笑みながら言った。

「大事な思い出だもん。忘れる訳がないよ」

「⋯⋯ありがとう」

　まあ俺にとっては、大事な思い出だった、だけどな。

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「えっ、凄い⋯⋯何ここ」

　建物に入ると、香苗は圧倒されたように呟いた。

　明治の迎賓館を思わせる、瀟洒（しょうしゃ）なロビー。

　料理屋というよりは、一流ホテルのような佇まい。

　それもそのはず、ここは宿泊も可能だ。

　ディナーに選んだのは、下関の名産であるフグ。

　しかもここは、明治時代に禁止されていたふぐ料理が解禁された、公許第一号店。

「この時期予約が難しいらしいんだけど、たまたま空いててさ。ラッキーだったよ」

　フロントで鍵を受け取り、部屋に案内される。

「本当は昭和天皇がお泊まりになったっていう『帝（みかど）の間』が希望だったんだけど⋯⋯流石に空いてなかったよ」

「いや、この部屋でも充分っていうか⋯⋯わぁ、凄い景色！」

　窓の外には、本州と九州を隔てる関門海峡が一望できる。

「今日はフグの白子をたっぷり食べられるコースにしたよ」

「フグの白子⋯⋯食べた事ないわ」

「苦手だったらごめんね？　でも他の料理も最高だと思うから」

「ううん、食べられると思う、タラの白子ポン酢とか好きだし⋯⋯」

　コース料理が始まり、飲み物を聞かれる。

「香苗は今日も飲まない？」

「うん、今日も薬飲んだから⋯⋯止めとこうかな」

「じゃあ俺も」

「えっ？　忠之はいいよ、遠慮しないで」

「いや、昨日は鷹司がいたから飲んだけど、香苗が飲まないのに、その前で俺だけ飲めないよ」

「もう、本当に良いのに⋯⋯優しいね」

「それしか能がないからね。でも気分だけ味わおうか、すみません、ノンアルコールビール２つで」

　仲居さんが退室すると、香苗が待ちかねていたように言った。

「聞くまでもないけど⋯⋯ここ、高いよね？」

「まあ、それなりに」

「いくらするの？」

「まあざっくり、二人で十万円？　くらい」

「じゅ⋯⋯」

「でも一流ホテルとかだと、宿泊だけでそれ以上取られるからね。そう考えたら全然安いよ」

「忠之、あまり無駄遣いはさ」

「なんで？　好きな相手と美味しい物食べるのは、無駄じゃないよ？」

「そう言ってくれるのは、嬉しいけど⋯⋯」

　ふふふ、否定的に言いつつも、満更でも無さそうだ。

　まあ、これなら行けそうだな。

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　コース料理を食べ終えて部屋でまったりしている中、俺は今日の本題を切り出した。

「香苗、大事な話がある」

「⋯⋯えっ、何？」

「まず、誤解しないで欲しいんだけど、昨日⋯⋯いや、今朝かな。これから話す事は、それとは関係ない」

「うん、わかった」

「今回俺が帰省したのは、香苗にこれを渡したかったからなんだ」

　俺は鞄から、青い箱を取り出した。

　蓋を開き、中の指輪が見えるようにして香苗に差し出した。

「結婚しよう。絶対に幸せにするから」

　予想もして無かったのだろう。

　香苗と鷹司のプランなら、これから一、二カ月後に「妊娠した」と俺に報告し、結婚を迫ったはず。

　だから、ここは先手必勝。

　こちらから話を進める。

「忠之⋯⋯本気？」

「当たり前だ、冗談でこんな事言わないよ」

　香苗は一瞬嬉しそうにしながらも⋯⋯すぐには受け取らず、下を向いてしまった。

　その瞬間──嫌な予感が走る。

　ここまでほぼ想定通りに上手く行っていたから、俺は一つ、ミスを犯している事に気付いた。

　想定してない、いや、想定が足りていなかった。

　このプロポーズを断られる事、ではない。　

　香苗が、俺のプロポーズをきっかけに、悪気を覚えて鷹司との関係を告白する。

　その想定が抜けていた。

　そして、もしそうなったら──結構致命的だ。

　もし今、ここで、香苗が鷹司との関係を告白した場合、恐らく俺は彼女をそれほど追い込めない。

　そして、もっと悪いのは⋯⋯今、この瞬間、言って欲しいと思っているという事だ。

　彼女をトコトンまで追い込む、そこにブレーキを掛けて欲しい、そんな心境に陥っている。　

　そして、香苗の返事は──。

「嬉しい、忠之⋯⋯私、良い奥さんになるからね！」

　彼女はあっさり指輪を受け取った。

　あっはい。

　では──アクセル全開で行かせて頂きますっ！