Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第164話 特別編② 仕事がないなら、おれたちが作ってあげられたらいい

「アリシア、だいたいの話はノエルから聞いたよ。君の見解も聞かせてくれないか」

　おれとソフィアは、今はガルベージ領となったランサスの街に訪れていた。

　場所は町役場の一室。ノエルとアリシアは、対立するように向き合って座っていた。

　議題は、領内に発生していた盗賊団についてだ。

「もちろん私は、法に則って適切に処罰するつもりだ。領民の財産が不当に害されたのだ」

　メイクリエ国内では、ここ数年で盗賊による被害も急増している。

　これはメイクリエだけでなく、経済的に発展した土地ではよくあることだ。盗賊だって、働くなら稼ぎのいい土地を選ぶ。

　だが今回はそう単純な話ではないらしい。

「ですがノエルさんからは、その盗賊さんたちも被害者なのだと聞いています」

「そうなの。何度も言ってるけどね、その人たちは元々は盗賊じゃなかったの。仲介者を通してメイクリエに働き来た労働者だったの」

　彼らは元冒険者がほとんどで、生きるか死ぬかの生活よりも、安定した収入を得られる職に就きたくて渡航してきたのだという。

　メイクリエ政府の仲介者に、職人見習いの立場を与えてもらえるからと紹介され、少なくない金額を払ってきたのだ。新たな生活を夢見て。

　しかし彼らに仕事などなかった。

「もちろんわかっている。だが、我が国ではそのような政策は取っていない。その仲介者は詐欺師だ。職があると騙されたことは同情するが、だからといってその土地の者から奪ってしまったら同じ犯罪だ。刑罰を受けてもらうしかない」

「情状酌量の余地はあると思うの！　彼らには仕事をあげて、奪った分は働いて返してもらえばいいと思う」

「その仕事だが、彼らだって最初から盗みに走ったわけではない。彼らなりに仕事を得ようと努力したそうだが、身元の保証もできない異国人たちだ。しかも職人としては見習い以下だ。雇い入れるような場所はなかった」

「それは……そうらしいけど……」

「情状酌量の余地は確かにある。だからこそ、罪を償ってもらったら、彼らは母国へ送り帰すつもりだ。少なくともこの国よりは、生きていく術がある」

「でも、そんなのあんまりじゃない。希望を持って新しくなにかを始めようとして、なのに騙されてて、誰にも助けてもらえなかったなんて……そんなの、アタシは放っておけない！」

「しかしこのままでは、懸命に働いてきた領民たちのささやかな幸せが壊されてしまう。今だってどこかでなにかを盗まれているかもしれない。私は、領民の泣く姿なんて見たくない」

　ノエルとアリシアは、揃って押し黙ってしまう。

　互いに、互いの気持ちがわかるのだろう。

　どちらも助けたい。けれど、盗賊側を救えるようなアイディアも無い。

　でも……と思う。無いものを、無いままにしておかないのがおれたちのはずだ。

「仕事がないなら、おれたちが作ってあげられたらいいんじゃないかな？」

　ノエルがおれの顔を見て目を輝かせる。一方、アリシアは生真面目な顔を崩さない。

「しかし、どのような仕事を？」

「それは……これから考えるけど……」

　言い淀んだところで、隣のソフィアが援護してくれる。

「盗賊さんたちに、なにができるかをまず聞いてみませんか？　彼らにしかできない仕事があれば、それが一番です」

「そうだね。よし、じゃあさっそく盗賊たちに会いに行ってみよう。アリシア、彼らのアジトは見当がついているのかい？」

「それをノエルから聞き出したかったんだ」

　みんなの視線がノエルに集中する。

「ノエルさんはご存知だったのですか？」

「うんまあ、色々と困ってるところを助けてあげてたことがあって……あのときは盗賊になっちゃうなんて思ってなかったけど……」

　納得する。盗賊たちの事情に詳しく、彼らの肩を持っていたのは、知り合いになっていたからか。

「ノエル、案内してくれる？」

「あー、えーっと、アタシが知ってる場所から変わってなければ、あそこだなーって場所はあるんだけど……そのまま捕まえたりしないよね？」

「もちろん。話をしてみるだけだよ。ね？」

　アリシアに念を押すと、苦笑が返ってきた。

「わかってる。そんなことはしない。私だって、どうにかできるならどうにかしたいんだ」

　こうして、おれたちはノエルの案内で盗賊団のアジトへ向かう。

「……しかし、問題ってひとつ見つかると別のところからも出てくるものだね……」

「そういえば、ショウとソフィアは、リコルスの街でなにをしていたんだ？　そちらでもなにか問題が？」

「まあ、ね。リコルスの街っていうか、国全体の問題だと思うんだけど……」

　おれは道すがら、工場の安全問題についてノエルとアリシアに話をするのだった。