Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第125話 お前たちのそういう顔が見たかったぜ

　休暇を取って早くも一週間ほど。

　ケンドレッドに呼ばれて、おれたちは工場へやってきていた。

「ほらよ！　こいつが俺の旅の成果だぜ！」

　ケンドレッドは装置を覆っていた布を取り払い、その全容をあらわにする。

　それは魔力石を搭載した織機だった。

「つっても、あくまでもこんなことも出来るって実例でしかねえがな」

　織機を実際に稼働させてくれる。

　どうやら人による作業が必要なのは最初と最後だけで、あとは自動で機織りしていってくれるらしい。それはそれで便利な装置ではあるが……。

「ソフィア姉様やショウ様が作る装置と、そう大差ないように思いますが……」

　サフラン王女の呟きは、おれの第一印象と一致する。

　しかしあのケンドレッドが自信満々に披露した装置が、その程度のわけがない。

「ん？　あれ？　うそ、あれれ？」

　装置の動きを観察していると、最初になにかに気づいたのはノエルだった。

「この装置、魔力石は使ってるけど、魔力回路がないわ！」

「なんだって！？」

　ケンドレッドが、にやりと笑う。

「やっぱり最初に気づくのは魔法使いの姉ちゃんだったか」

　おれは改めて、装置の駆動部を中心に観察してみる。確かに魔力回路がない。

　だが、魔力回路もなしにどうやって動いているんだ？

　さらによく見てみる。おれが気づくのと、ソフィアが気づくのはほとんど同時だった。

「装置の部品に、伸縮している物があります。それを起点に装置全体が動いているのです」

　おれは装置から目を離し、ケンドレッドに迫る。

「ケンドレッドさん、これがあなたの言う面白い素材ですか！？」

「おうよ！　そいつは魔力を伝導させると縮む特性を持った金属だ。機械的に上手く組み合わせて、魔力を伝導させたりさせなかったりしてやりゃあ、これくらいの動きは出来るってわけだ」

「凄いです。本当にこれは凄いです。魔導器と同等の物が、魔力回路なしで作れるようになるなんて革命的です！」

　ソフィアも目をキラキラさせて称賛する。

「さすがに魔力回路に代われるほど万能じゃねえがな」

「それでも凄い！　さすがケンドレッドさんだ」

「そうだろうそうだろう！　お前たちのそういう顔が見たかったぜ！」

　ケンドレッドは満足気に胸を張る。

「この金属は一体どこで？　魔力で縮むなんて、聞いたことがないけれど」

「ああ……実はな、こいつは例のモリアス鉱山で新発見された鉱石から精錬した物だ」

「あの噂の？」

「前々から興味はあったんだがな。戦争が起こるなんて噂を聞いてよ、手に入らなくなる前に、慌てて大枚はたいて買っておいたわけさ」

　ソフィアは首を傾げる。

「噂はわたしも聞いていましたが、魔力で縮むなんて初耳です」

「ああ、そうだろうよ。ロハンドールの学者連中もまだ知らねえんじゃねえか。やつら理屈が先で、実践するのが遅えんだよ。俺も精錬には苦労したし、特性の見極めには時間がかかったが……ま、俺らレベルの職人にかかりゃあ、こんなもんだ」

　サフラン王女は、小さく唸る。

「ケンドレッド様、こちらの金属の情報は、ロハンドール帝国の国家機密に当たりませんの？　危ない橋を渡っているのではなくて？」

「平気だろ。俺も一応、研究目的って名目で買っててよ。知り得た内容は伝える義務があるっちゃあるが、その成果で物を作ることは制限されちゃいなかったからな。ま、今後はわからねえが」

「サフラン様、政治的な話はまたあとにしましょう。今は、この素晴らしい金属の活用法について語り合うのが先です」

　ソフィアの言うとおりだ。

　今後どう扱われていくかはわからないが、今は素直にこの金属に対する好奇心を満たしたい。

　おれやソフィアは、ケンドレッドを質問攻めにして盛り上がる。

　こんな使用法はどうか。あんな活用法もある。

　そんな論議をしていると、装置の動きを見ていたアリシアがふと呟く。

「しかしこんな風に伸び縮みするなんて、まるで生きているみたいだ」

　その発言になにか引っかかるものを感じて、おれはケンドレッドとの議論から一旦抜ける。

「生きてるみたい……？」

「だってそうだろう？　装置を駆動させる動きなんて、人が手で動かす様子にも似てる」

「人の手？」

　今度はソフィアも、こっちに食いついてきた。

　おれとソフィアは目を合わせる。考えついたことは一緒だろう。

　少し遅れて聖女セシリーも、おれたちの意図に気づく。

　おれとソフィアは再びケンドレッドに向かう。

「ケンドレッドさん、この金属、まだ余っていますか！？」

「是非、繊維みたいに細く加工してみたいのです！」

「あぁん？　まあ、まだ少しはあるがよ。どういうつもりなんだ？」

「この金属に、筋繊維と同じ動きをさせてみたいんだ。義肢を、生きているように動かせるかもしれない！」

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