Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第123話 深刻な悩みかと思っちゃったよ

　ケンドレッドの勧めに従って休暇を取っていたある日。

「アリシアに悩み？　どうしてそう思うんだい？」

　ノエルに相談されて、おれは思わず聞き返した。

「うんとね、ソフィアたちと合流したあとくらいからだと思うんだけど、アリシア、気がつくとひとりになってること多くなかった？」

「確かに輪から外れてることは結構あった気がするけど、離れてるってほどじゃなかったよ。どっちかっていうと、見守ってるって雰囲気だったと思う」

「うん、だから確信はないんだけど……」

「まあどこか様子が変なのはおれも感じてたよ」

「どんなことでも、アタシたちに相談してくれたらいいのに……」

「相談できないことなのかもしれない」

「なら、見極めが必要ね！　行きましょう！」

「えっ、今から？」

　おれはノエルに腕を取られ、引きずられるように宿を出ることになったのだった。

　ふたりで物陰に隠れながらアリシアの様子を窺う。

　アリシアは聖女セシリーと雑談していた。バーンについてセシリーから話を聞いているようだった。

　話が済んだあと、アリシアはひとり手帳になにか書き留めていた。

　続いて、アリシアは散歩へ。カップルを見かけるたびに様子を窺い、やはりなにか書き留める。

　やがて木陰に腰掛けると、今度は本を開いて読み始める。かと思ったら、目をつむって考えだし、やがて先ほどの手帳を見返してから、なにか本に書き加えていく。

「なんか、思ってたのと違うね」

「う～ん、悩みじゃないのかしら？」

　小声で話したつもりだが、アリシアには聞こえたようだ。

　もの凄い俊敏な動きで本も手帳も背中に隠してしまう。

「ふ、ふたりともそんなところでなにを？」

　おれたちは素直に顔を出した。

「ごめーん。アリシアに悩みでもあるのかなって思って観察しちゃってた」

「じゃあ、ずっと見られてた！？」

「うん。なにか書き物をしてたみたいだけど……」

　おれが答えると、アリシアはあからさまに動揺して顔を真っ赤にした。

「あ、あれはなんでもないっ！」

「なんでもないものを書き留めたりはしないでしょ？　もし本当に悩みなら、アタシたちに相談して欲しいし……」

「ああいや、悩みはあるといえばあるのだけど……でも、うぅーん」

　尻込みするアリシア。おれは正面に座って、視線を合わせる。

「遠慮しないでくれ、アリシア。おれたちはやがては家族になるんだ。悩みがあるなら、一緒に解決したいよ」

「うぅ、それが悩みの元なのだけど……」

　その一言にショックを受けてしまう。

「も、もしかして、実はおれとの婚約、嫌だったのかな……。陛下に言われたから、仕方なくだったってこと……？」

「ち、違う。そうじゃない！　ただ、わ、私はその……恋愛物語を読んだり聞いたりしてきたくらいで、ちゃんとした恋愛の経験がなくて。ショウとどう触れ合えばいいのかわからなくなってきて……。だから……良き恋人とか、良き夫婦とはどうあるべきか勉強してたんだ」

　ノエルもそばに座って、会話に加わる。

「えっと、じゃあ、みんなから一歩離れて見守ってたのは……」

「うん……。カップルを観察してた」

　バーンとセシリー。エルウッドとラウラ。それに、おれとソフィアもか。

「なんだ。もっと深刻な悩みかと思っちゃったよ」

「心配をかけてすまない」

「それなら悩むことはないよ。学ぼうとしてくれたことは良いことだけど、ほかの誰かのやり方が、君に合うとは限らない。他所から持ってきたやりかたじゃ、かえってダメになるかもしれない」

「でも私は、このままでもダメだと思って……」

「おれはそのままの君でも充分魅力的だと思うけどなぁ」

　アリシアはますます頬を染める。上目遣いに瞳を向けてくる。

「ショウは、こういうとき本当に小細工なしで、ドキドキさせられる……」

　そこでノエルは首を傾げる。

「あれ？　じゃああの本に書いてたのはなぁに？」

「あっ、あれは……悩みとはまた違うもので……みんなを観察してるうちに、理想の恋愛物語のようなものが浮かんできて、少しずつ書き残しているだけなんだ」

「お話を書いてるってことかい？　それは凄いじゃないか」

「す、凄くない。ただの駄文だ。ほら、全然凄くない」

　本を差し出してくるので、おれとノエルはそれを覗き込む。

　しばし読ませてもらって、おれたちは顔を上げた。

「アリシア、これ凄く良い。キュンキュン来ちゃう」

「同感だよ。今回の旅が終わったら、簡単に本が作れる装置を考えてみようかな。それでこの物語をみんなに広めよう」

「そ、そんなことされたら、恥ずかしさで死んでしまう」

「そう言わないでさ。少し考えてみてよ」

「でも体験が伴わないものばかりだし……」

「だったら体験しちゃえばいいのよー」

　ノエルがにこりと笑って提案する。

「アタシなら、これ。不意打ちでキスしちゃうやつ。これやってみたい。相手はいることだし、ね？」

　おれは苦笑する。

「ね？　じゃないよ。それに先に言ったら、不意打ちにならな――」

　言葉の途中で、おれは唇をノエルの唇に塞がれた。

　すぐ離れるが、顔がとんでもなく熱くなった。

「そ、そっちが不意打ちするの？」

「あははっ、これ、思ってたよりずっとドキドキするぅ～……」

　ノエルは自分からやっておいて、真っ赤になって縮こまってしまう。

　アリシアは唇を尖らせる。

「ずるい……」

　ノエルから本を取り戻し、胸に抱える。

「ショウ、私にも付き合ってもらえる？」

「う、うん。このままじゃ不公平だし」

「じゃあ、じゃあ……夜に、またこの場所で待ってる……！」

　アリシアはそう残して逃げるように立ち去っていった。

　そして約束通り、夜に同じ場所へ訪れてみると、アリシアは待っていた。

　ノエルのように大胆なことはせず、ただふたりで手を繋いで、満天の夜空を見上げる。

　アリシアにはそれが限界だったようだが、それだけでもとても満足した様子だった。

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