Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第64話 大変褒めていただきました

「今回の立役者はボロミアくんだね。品物をすごい速さで運んでくれた上に、バネッサやオクトバーさんまで連れてきてくれるなんて」

　各種レンズの初期発注分の生産が完了した際、ボロミアは冒険者ギルドやサーナイム海運会社への輸送まで引き受けてくれたのだ。

　そして戻ってくるついでに、とバネッサたちも連れてきてくれた。結果として各地からの評価が、今日という日に間に合った。

「どうせ通り道だったからね。それに、これはノエルが教えてくれたことさ」

「愛のために働くことは尊いってことかい？」

「いや、人助けの尊ささ。僕はショウ、お前のことが色々と気に入らないが、それでも喜ぶ顔を見るのは気分が良い」

「ありがとう」

　おれが握手を求めると、ボロミアは素直に応じてくれた。今度は握り潰そうとはしない。

　それからボロミアはノエルに向かう。

「ずっとここで君を口説き続けたいところだけど、仕事があってね。もう行かなきゃならない」

「意外ね。追加発注分くらいすぐなんだから、もう少しいてもいいのに。そんなに急ぎの仕事？」

「急ぎかというと少し違うな。僕が、早くやりたいのさ。実は学院で冒険者向けに短期錬成コースを開いたんだ。僕はそこの講師をやる」

「どうして急に、そんな気になったの？」

「君の影響だよ。おとぎ話に出てくる優しい魔法使いさんは、何人いたっていい」

　そう残してボロミアは、バネッサやオクトバーと一緒に先に帰っていった。

　バネッサやオクトバーも忙しい仕事の合間を縫って来てくれていたのだ。

　おれたちはその別れを惜しみつつ見送ってから、打ち上げのために適当な酒場に入った。

「よーし、今日はたくさん食べちゃうわよー！」

「なん、だと……。いつもはたくさんではないのか……？」

　ノエルの注文量に戦慄するアリシアであるが、おれやソフィアは客の中に知っている者を見つけて、視線がそちらに向く。

　カウンター席でひとりで飲んでいたその男も気づき、目が合う。

「ちっ、嫌なやつらが来ちまった」

　男はグラスの中身を飲み干すと、代金を置いてさっさと出ようとする。

　おれとソフィアは席を立ち、その男に声をかける。

「ケンドレッドさん」

「んだよ、お前ぇも性格が悪ぃな。わざわざ嘲笑いに来やがったのかよ」

「なんのことです。嘲笑うことなんてなにもない」

「大口を叩いたくせに、三ヶ月じゃ出来なかったと言ってもか？」

「それは……」

　どおりで審査日だというのに、事業所にペトロア工房の人間が来ていなかったわけだ。

「俺が最初からやってりゃぁ……いや、途中からでも参加してりゃあ間に合ってたってのによぉ……」

「あなたはお弟子さんたちを手伝わなかった、と？」

「当たり前ぇだろ。仕事を奪ったら育たねえだろうが。色々と口うるさく言って少しはマシになったが、それじゃあ間に合わなかった。てめえらは間に合わせたんだろ？　へっ、嘲笑えってんだよ」

「……おれは、ソフィアの追放に一枚噛んでるあなたが嫌いだ。でも嘲笑いはしない。むしろ敬意を表しますよ、ケンドレッドさん」

「あぁ？　なんだそりゃ」

「この前は煽ってしまって悪かったが、あなたの言う通り、もともと出来なくて当然なんだ。ヒルストンがおれたちを潰すつもりで作った期日なんだから。おれたちは計画を変えて対応しただけで、普通なら間に合わない」

「うちの工房を普通とは、やっぱり舐めてやがるのか」

「舐めてはいない。おれたちは最初から無理だと考えて計画を変えたけれど、あなたは、もともとの計画を短くしようと挑戦し、尽力した。それも弟子たちの将来を考えて、自分が手を出す以外の方法で……。あなたは挑戦者だ」

「はい。わたしたちは、決して挑戦者を嘲笑ったりはしません」

「ふんっ、お優しいこって……」

　ケンドレッドは嘆息して出口のほうへ一歩進むが、気になるらしく、またこちらへ向き直った。

「お前ら、なにを作った？」

「これですよ」

　おれはサンプル品を手渡す。

「ほう、レンズか」

　ケンドレッドは興味深げに、じっくりと検分する。

「その品質の物を、ひとつ作るのに一分もかからない技術です」

「どうやったんだ、こいつは」

「ああ、それは金型で――」

「それは見りゃわかる。新技術だってんだろ、そこはいい。俺が知りてえのは、このピカピカの表面をどうやったのかってことだ」

　レンズをおれに返し、その表面を指でなぞる。

「見事な鏡面磨きだ。凄腕だな。やったのはショウ、お前か」

　おれはソフィアに目を向ける。ソフィアは頷いて、一歩前に出る。

「わたしが、やりました」

「そうか。お前かよ、追放女……。いや、ソフィア・シュフィール」

「……はい」

「大した腕だが、調子に乗るなよ。おいショウ、てめえら次はなにを作る？」

「盾を作るつもりですよ」

「へっ、そりゃいい。うちの弟子どもがやってんのも盾だ。覚悟しやがれ、次こそてめえら叩き潰してやるからな」

「べつに勝負してるつもりはないのだけど」

「うるせえ！　てめえら気に入らねえんだよ！　舐められっぱなしでいられるか！」

　大声で喚いてから、ケンドレッドは最初の陰気さはどこへやら、元気にどすどす足音を立てて酒場から出ていった。

　おれたちも席に戻ると、さっそくノエルが眉を吊り上げて尋ねてくる。

「あの人、この前の失礼な人よね？　またなにか言われたの？」

「行き過ぎているようなら、私が成敗してもいいが」

　アリシアもノエルに同調するが、ソフィアは涼しい顔で答える。

「凄腕だと、大変褒めていただきました」

　それからにんまりと、悪戯っぽく微笑む。

「ざまあみろ、です」

------------------------------------------------------------------------------------------------

※

読んでいただいてありがとうございます！

お楽しみいただけているようでしたら、

表紙ページ( https://kakuyomu.jp/works/16817330656544103806 )の

左上青色の★をクリックして、評価していただけたら幸いです！

作品フォローもいただけたらさらに嬉しいです！

応援いただけるほど、執筆を頑張れそうです！