Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第55話 番外編⑧ 無知なる者の投獄、そして

「こいつが本当に、あの剛腕のジェイクか？」

「この小太りの汚いやつが？　まさかだろ、元はＳ級パーティのリーダーのはずだろ」

　ずかずかと店先にやってきた冒険者たちは、ジェイクを見て次々に失望を口にする。

　意に介さず、ジェイクは床に座り込んだまま酒を煽る。

　店には――かつては店だった建物には、もう商品はない。商売をする理由も気力も失い、すべて借金の返済に売り払った。

　今はその余った金で、酒を飲むだけだった。筋力は衰え、ぶくぶく太るばかり。

「おい、あんた。『フライヤーズ』のリーダー、ジェイクか？」

「ああ？　『フライヤーズ』なら解散したぜ……。残ったのは俺だけだが、なんか用かよ？」

「やっぱりお前がジェイクなのか……。お前を逮捕するよう依頼を受けてきた。大人しくついてこい。さもなければ……」

「さもなけりゃ、どうすんだ？　あぁ？」

　冒険者たちは武器に手をかける。随分といい装備だ。メイクリエ製かもしれない。

「力づくだ。その場合は殺害も許可されてる」

「けひゃひゃひゃひゃ！　そりゃ敵わねえ、降参だ、降参」

　ジェイクはゆっくりと立ち上がり、両手を頭の後ろにやって冒険者たちに従った。

「なんだ……。こんなあっさり……」

「凄え装備を持ってるって聞いてたから、備えてきたってのに」

　ぼやく冒険者たちに連れられて店を出ると、待機していた他の冒険者が数人いた。そして、彼らに指示を出していたであろう、ギルド職員のバネッサも。

「よお、バネッサ。俺ぁ、なんの罪で捕まったんだぁ？」

「シオンの殺害容疑と、彼の先天的超常技能（プリビアス・スキル）を奪った罪よ」

「へえ、エルウッドがたれこんだのか？　証拠もねえのによ」

「エルウッドは関係ないわ。でも証拠ならある」

「そうかい。まあ、どうでもいいわ。どうせ、なんにも変わりゃしねえんだからよぉ」

「ジェイク……。わかってると思うけど、あなたのやったことは重罪よ。たぶん――」

「わかってるよ、俺ぁ処刑されんだろ。そりゃいいぜ、あいつにもう一度会えるってわけだ」

　ジェイクはそのまま投獄された。

　一応は裁判があるというが、判決は火を見るより明らかだ。ジェイクは実質的に死刑囚として牢獄に繋がれることになる。

　暗く冷たい牢獄の中、酒で現実逃避ができなくなったジェイクは、常に後悔に苛まれていた。

　自分が死ぬからではない。

　自分が最も必要としている相手を、みずから殺してしまった。

　そして、耐え難い孤独があった。

　誰からも必要とされていない、その事実。

　それらの苦しみから逃れられるなら、死も悪くなかった。

　けれども苦しいときほど、時間の進みは遅く感じられる。

　解放を求めるジェイクのもとに、死神はなかなか来てくれない……。

　その代わり……。

「ひひひっ、旦那ぁ、ねえ、旦那ぁ。そこのあんたですよ、【クラフト】使いのジェイクさん」

　妙に甲高い耳障りな声が聞こえた。

　その声は、背中の壁の向こう側から聞こえてきていた。よく見ると、わずかな穴が開いている。少なくとも昨夜までは無かった穴だ。

　その穴から、濁った瞳がジェイクを覗いている。

「なんだぁ、てめえ？」

「あんた、処刑待ちなんでしょう？　ひひひっ、死ぬのは嫌でしょう？　その【クラフト】であたしらを手伝ってくれるんなら、そこから出してあげますよ」

「へっ、知らねえのか？　知らねえよなぁ、【クラフト】はなぁ、使い手が作り方の知ってる物しか作れねえんだよ。俺が手ぇ貸したところで、ろくなことになりゃしねえよ」

「ひひっ、大した問題じゃありませんぜ、作り方なら教えまさぁ。あたしらの仕事じゃあ、大活躍間違いなしですぜ。ひひひっ、特に、器具もいらずに、どこでも即作れるってのがいい。製造場所が特定できなきゃ、嗅ぎつけられることもありゃあしませんからねえ！」

「……お前ら、麻薬（ヤク）の組織か？」

「ひひひっ、それは仲間に加わってのお楽しみで」

「ちっ、帰んな」

「そう仰らずにぃ。あたしらには旦那が必要なんですよぉ。そして、旦那には脱獄の助けが必要……でしょう？　い～い取引じゃあないですかぁ～」

「必要……？　ふん、お前らは、俺みたいな愚図が必要だってのか……？」

「ええ、ええ！　必要です、あたしらには旦那が必要でさあ！」

　相手になどしてはいけないとわかっていたのに、心が揺れてしまう。

「…………」

「で、どうすんです、旦那ぁ？」

「……わかった。ここから出せ」

「そう言ってくれると思ってましたぜぇ！　それじゃ早速、あたしの言う通りに動いてくださいよ、ひひひっ」

　ジェイクにはわかっていた。やつらが本当に必要なのは、自分などではない。シオンの技能（スキル）だ。

　だが必要とされるのなら……求められるのなら、それでも良かった

　例えそれが犯罪組織であろうとも。

（すまねえ、シオン。俺にはまだ【クラフト（お前）】が必要らしい……）

　その晩、ジェイクは脱獄した。

　シオンがいれば止めてくれたであろう、闇の道に堕ちていくのを自覚しながら。

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