ハッピーガール

文鳥

　教室で飼っている文鳥がいる。

　名前はピーコ。私が名前を付けた。

　私が唯一の生き物係だから、独断で付けた。

　学期の最初にクラスの係決めを行うのだけれども、誰もやろうとしていなかったのだ。

　手を上げないクラスメートたちは、知らん顔でそっぽを向いていたりした。そんなに生き物が嫌いなのかなってくらい。

　誰も世話をしようとしないのが可哀想だったから、私だけが立候補した。

　なので、毎日私だけが世話をする。

　放課後に一人教室に残って、部屋の掃除と餌やりをするのが日課だ。

　ただ大変そうに見えるかもしれないけれども、そういうわけでも無い。

　文鳥という生き物はすごく可愛いのだ。

　文鳥は、人の言葉を覚えるのが得意。挨拶をしたり、名前を読んであげると、ちゃんと覚えてくれているのだ。

　掃除が終わったので、餌を入れた容器を鳥かごの中に入れてやる。

「ピーコ、今日の餌だよ」

「アリガトウ！」

　私が教え込んだので、ピーコはお礼を言えるようになった。

　このお礼を言ってもらえるだけで、疲れが吹き飛ぶ。頬が限界まで緩んでしまいそう。

「ピーコは可愛いね！　ふふ」

「アリガトウ！　アリガトウ！」

　そうやってやり取りするのが、最近の幸せだ。

　けど、今日に限っては、私とピーコのラブラブタイムがいきなり崩された。

「いっけねー！　忘れ物、忘れ物！」

　そう言いながら、野球部の櫻井が教室へと入ってきた。

　今日は部活が無いようで、スクールバッグしか持っていない姿だった。

　櫻井は、私とピーコに気づいた。

「お、鳥野。今日もピーコの世話？　お疲れ様！」

「うん」

　櫻井は忘れ物を見つけると、ついでに私たちの方へとやってきた。

　そしてピーコへと話しかけた。

「ピーコは、いつも可愛いな！」

「アリガトウ！　サクライ、スキ！」

　櫻井は予想外の反応に目を丸くした。

「あれ？　こいつ、なんでこいつ俺の名前　こいつ、なんでこいつ俺の名前知ってるの？」

「あ、あはは……。私が教えてあげたんだよ、ははは……」

「サクライ、スキスキ！　カッコイイイ！」

　ピーコは暴走気味にしゃべりだした。

「も、もう……。ピーコは櫻井のことが好きなんだって。おませな子だなー。ははは……」

「良いね、ピーコ。ありがとう」

　櫻井はピーコに向かって、素直にお礼を言う。そして、ピーコを見ながら私に話しかけてきた。

「ピーコってさ、何かお前に似て可愛いな」

「え、ああ、そうかな……？」

「俺のこと好きらしいから、餌でも買ってあげたら喜ぶかな？　鳥野って、そういうの詳しいんだろ？」

「え、あ、うん。そうだね。餌、ちょうど無くなりそうだし」

「じゃあ、俺が買ってやるよ。けど、よくわからないから一緒に行ってくんない？」

「い、いいよ！」

「じゃあ、行こうぜ！　今日、部活なくて俺暇なんだ」

「うん」

　私と櫻井の距離が、急接近した気がした。

　これって、ピーコのおかげかも……。

　私も急いで鞄を持って、歩き出した櫻井の元へと急ぐ。

「ピーコって可愛いな」

「そうだよね。私、文鳥好きなんだ」