ハッピーガール

冷凍グラタン

　――キーンコーンカーンコーン。

　午前中の授業が終わった。

　昼食を食べるための長い昼休みの時間が始まる。

　その時間になると、いつも聞こえてくる歌がある。私の友達、珠美が歌っている歌だ。明るい声でウキウキと近づいてくる。

「お弁当、お弁当、嬉しいなー！」

　私の机にお弁当を置いて、開いていた前の席に腰かけた。嬉しそうに左右に揺れる。

　こんな玩具あったなぁと見つめていると、笑顔を浮かべながらお弁当を入れた巾着袋を開けて、お弁当を食べる準備を進める。

　ウキウキする珠美を見ながら。私もお弁当の準備を始める。

「珠美は、いつも楽しそうだね」

「そうだよ。お弁当の時間って楽しいじゃん？　お母さんが作ってくれているから、美味しいしねー！」

　無邪気に笑う珠美には、嫌な感じはしない。

　ただ、みんながみんな、お母さんに作ってもらっているわけじゃない。

「珠美はいいね。お母さん手作りのお弁当で」

「ほぇ？　恵美ちゃんも、美味しそうなお弁当じゃん？　いいなー！」

「そんなことないよ。これ、全部冷凍食品だもん……」

　昔は、私もお母さんの手作りのお弁当だったけれども、最近は冷凍食品ばかり。

　お母さんが忙しいから、しょうがないけれども。

「けどけど、これお母さんが詰めてくれてるんでしょ？」

「それはそうだけど……」

「すっごい綺麗に盛り付けられているよ！」

　私のお弁当をまじまじと見ながら、珠美は言う。

「お弁当ってさ、栄養の偏りが無いか気にしたり、彩を気にしたり。この時期だと、腐りやすいものは無いかーって気にしちゃんだよね。恵美ちゃんのお弁当は、そういうところが全部気遣ってくれているように見えるよ」」

　そう言われたら、赤、黄、緑、茶。

　確かに、満遍なく入っている。

「黄色を担当している玉子焼きは、多分冷凍じゃないよね？」

「えっと、確かに玉子焼きは家で作ってもらう味がする……」

　珠美は、お弁当から目を上げて、こちらの方を見て来た。

「恵美ちゃんのお弁当も、お母さんがちゃんと作ってくれているよ！　だから、すっごく美味しいはず！」

　私は目から鱗が落ちたようだった。

　冷凍食品なんて手抜きだって思っていたけれども、ちゃんと私のことを考えてくれていたんだ。

　毎日毎日。

　自分はすごく忙しそうにしているっていうのに。私のことを考えてくれて……。

　珠美は、何かに気づいて私のお弁当の中身を指さした。

「あ、私のお弁当と一緒のおかずが入ってる！　この冷凍グラタンって美味しいよね！」

　冷凍グラタン。

　私のお気に入りのおかず。

　小さいころ、お母さんに言ってたな。

「お弁当には必ず、これ入れてね！」って。

　お母さん、私のことをちゃんとわかってくれてるんだ。

「これ、一緒に食べよ！　食べ終わったら占い出てくるの楽しいよね！」

「ふふ。それ、わかる。私も小さいころから冷凍グラタン食べてたからね。私の一番大好きなおかず！」