ハッピーガール

どろソース

　バスケットボールの地区予選大会。第一試合が終わった。

「ありがとうございました」

　コートの真ん中に整列して礼をする。

　顔を上げると、みんなの笑顔が輝いていた。

　私たちは初戦で勝利した喜びを分かち合いながら、お好み焼き屋さんに向かっていた。小さなお店の扉を開けると、ふわっとしたキャベツの香りが迎えてくれる。

「今日は、私たちの勝利を祝おうね！」

　部長の環（たまき）が明るく声をかける。その言葉に、みんなの気持ちがさらに高まった。席について、鉄板の上でお好み焼きを焼き始めると、誰からともなく今日の試合の感想を語り合う声が広がった。

「あの時の三波のディフェンス、すごかったよね！」

「さやかのシュートも最高だった！」

　そんな声が飛び交い、店内は笑顔と笑い声でいっぱいだ。

　朱美が自分のお好み焼きにふりかけている。見慣れない茶色い瓶を取り出し、それを慎重にかけ始めた。私はそのラベルを見て「どろソース」という名前に目を奪われる。

「朱美（あけみ）、それ何？」と尋ねると、彼女はにこりと微笑んだ。

「これね、『どろソース』っていうんだ。ちょっと辛めだけど、お好み焼きにぴったりなんだよ」

　そう言いながら、朱美はさらにソースをかけて、匂いを楽しんでいるようだった。

「どろソースって、美味しいの？」

「試してみてよ！」

　興味津々に聞くと、朱美は一切れを差し出してくれた。

　その一切れを口に運ぶと、想像以上の美味しさが広がった。どろソースの濃厚な味わいが、お好み焼きの風味を引き立て、少しピリッとした辛さが絶妙なアクセントになっている。

「これ、本当に美味しい！　どろソースっていうんだ、最高だね」

　感動を伝えると、朱美は満足そうに微笑んだ。

「でしょ？　わたし、どろソースが好きなんだ」

　打ち上げで嬉しい気分にさらに追い打ちされた気分。

　何気ないお好み焼きの一口。

　試合の結果だけではなく、好きなものまで共有できたことに喜びを感じた。

　試合の勝利ももちろん嬉しかったけれど、この打ち上げのひとときが、もっと特別に感じられた。みんなと一緒に笑い合い、好きを共有する。その瞬間が、私たちの友情をさらに深めてくれる気がした。

　次の試合でも、この仲間たちと一緒に戦いって勝ちたい。

　どろソースのように濃厚で刺激的な時間を過ごしながら、私たちの絆をもっと強くしていきたい。試合の結果以上に、この友情が私にとって何よりの宝物だから。

「みんな！　このソース美味しいよ！」

　今知ったばかりだけれども、私もみんなに教えてあげた。嬉しさは共有したほうが楽しいしね。

「私は、今日この『どろソース』を好きになりました！」