ハッピーガール

紅葉を見に行こうよう

　秋も始まるくらいの平日。

　私は彼と一緒に学校の帰り道を歩いていた。

　涼しい風が吹いてきて、なんだか気持ちが良い季節って感じだ。

　清々しい気分で歩いていると、彼がにやりと笑った。

　そうかと思うと、唐突に口を開いた。

「今週末、紅葉見に行こうよう」

　そんな言葉が来るとは思わず、私は一瞬戸惑ってしまった。

「……えっと。それってもしかして、ダジャレなの？　そうだとしたら、つまらないんだけれども？」

　私の顔や口調も相当怖かったのだろう、怒ってはいないのだけれども、棘があるような言い方になってしまった。

　私が言った言葉に対して、彼は慌てて言い訳をし始めた。

「い、いや、単純にデートのお誘いなんだけれども……。そろそろ紅葉の季節かなーって……。風も涼しくなってきたし、ピクニックデートもいいかなーって思って……」

　彼が慌てているのを久しぶりに見たかもしれない。ちょっと楽しいな。

「どうかな……？」

「うーん……。」

　私がどう答えようか迷っていると、もっと慌てだしたようだった。

　私が断ることなんてあまりないし。もしかして、本当に私が怒ったと思っているのかな？

　なんだか彼の反応が楽しくなってきたので、私はこのスタイルを貫いて話してみようと思った。半分本音だけれども、半分はからかい。

　けどそれが悟られないように、少し強めに言ってみる。

「そのシャレ、友達だったら別にいいけど、彼氏から言われるのは、なんだか嫌だな」

「なんで彼氏だとハードル上がるわけ……？　友達みたいに、優しく接してくれてもいいんじゃないかな……？」

「まぁ、それも一理あるけど。だけど、彼氏にはカッコよくあって欲しい。つまらない親父ギャグなんて言って欲しくないな」

　私の言葉に、彼はハッとした顔をした。

　はは、痛烈に言い過ぎたかな？

　本当は、おやじギャグも好きだけどね。

「ごめん。もっとカッコよく言うよ……」

　彼は、背筋を整えて、真面目な顔をして私の方を見た。

　彼は、私よりも身長が高いから少しかがんでくれた。

　真面目な顔で見つめられると、私の方が照れちゃうよ……。

　どうしよう、目を逸らしたら負けな気がする。

　けど、私は今怒っているっていうことにしているから。このまま真面目な顔で耐えるしかない。

　そう思って、彼の顔を真剣な表情で見つめる。

　彼は一歩近づいてきて、私の方を掴んだ。少し強めの力で、私を離さないようにがっちりと。

「亜里沙。今週末、俺と……」

　そこまで言うと、言葉を区切って顔を近づけて来た。

「紅葉を見に行こうよう」

「……うん」

「よっしゃーー！　オッケーもらったぜ！！」

　彼は無邪気に喜んでいた。

　結局は親父ギャグだけど、真っすぐ言われるとちょっとカッコいいかもな。

「紅葉を見に行こうよう、か。その親父ギャグ、好きかも」