ハッピーガール

ワカメラーメン

　部活が終わった後の帰り道。

　日が落ちるのも早くなり、秋の風が涼しく感じる。

　帰るために駅へは向かわずに、そばにある塾へと足を進める。

　夏期講習で塾に入れられたと思ったら、そのまま継続して塾へ行かされることになってしまった。

　お母さんは、私が成績が上がったことが嬉しかったのだろう。すごく喜んでいた。

　夏期講習に行く前は、「塾は高いから、あまり行かせたくないんだけど……」って言って渋っていたのに。

　私は夏期講習だけのつもりだったけれども、結局塾通いが始まってしまった。

　塾に通い始めてから生活が変わった。

　塾に行く日は、行く日は帰りが遅くなってしまうため、夕ご飯は塾で済ませることになった。

　塾に着くと、授業が始まる前に簡単に腹ごしらえをするのだ。

　塾に備え付けられている自動販売機で、夕飯を買ったりする。

　隣にあるスーパーで買ってくる人もいるけれども、部活帰りは時短のため自動販売機で買うことが多くなった。

　そこで私が見つけたのが、ワカメラーメンという、カップ麺である。

　ワカメラーメンは、大量のワカメが入っているカップ麺だ。

　お湯を入れる前は少なく見えるけれども、乾燥しているワカメというのは大量に膨らむのだ。

　だから、お湯を入れてカップ麺が出来上がると、大量のワカメに埋め尽くされたラーメンが出来上がる。

　そのワカメがとっても美味しい。

　出来上がったカップ麺は、塾でできた友達と一緒になって食べる。

「あれー、和子（かずこ）。また、ワカメラーメン食べてるの？」

「うん、これすごい美味しいんだよ？　私、このワカメだけ食べて生きていきたいかもしれないよ」

「へぇー、そうなの？　ワカメ大量に入り過ぎじゃない？　なんか私だったら飽きちゃいそうだけどな」

「いやいやー。食べてみたらわかるよ。これは、ハマるって！」

　私が友達に、ワカメラーメンを布教していると、別の友達もご飯を食べに集まってきた。

「私も分かるよ。ワカメラーメンは美味しいよね。前、和子に勧められて食べてみたんだよ。すごい美味しかったよ！」

「おおー、食べてくれたの？　ありがとうー！　やっぱり美味しいよね！」

　友達は、おもむろにカップ麺を取り出した。

　ワカメラメンのパッケージに見えるけれども、なにかが違うように見えた次回世界ワカメラーメンっぽいけど、それなに？」

「ふふふ。私は見つけてしまったのです。ワカメラーメンに進化系があったのです！」

「ど、どいううこと？」

「じゃじゃーん！　ワカメラーメン、ワカメ増量、麺無しバージョンですっ！！」

「なにそれーーー！！」

「ワカメが大量に食べられるのです！！　隣のスーパーに売ってたんだよ！」

「いいな。私、明日食べてみよう！」

　そんな断章をしながら、塾で夕飯を食べた。

　私は塾に通い始めて、良かったと思う。

　楽しく話せる友達ができたのも良かったことだけど、ワカメラーメンという存在を知れたことが何より嬉しかった。

　私、ワカメラーメンが好き。