ハッピーガール

海の話

　夏の暑さは、いつまで残るんだろう。

　もう九月も半ばに差し掛かって？秋本番が始まろうとしているはずなのにね。いつまで経っても暑いまま。

　酷暑の酷だけが取れたのかもしれないけれども、暑さはずーっと残っている。

　教室から出ると、すぐ暑い。

　次の授業は体育だから、更衣室で着替えると体育館に移動した。

　体育館も蒸し風呂のように暑かった。

　なにもしていないのに、すぐに汗がダラダラと流れている。

『残暑ざんしょ』なんて言われても、もはや笑えないレベルで地球の危機なんじゃないかって思う。

　地球の危機なんて言うと、主語がでかいか。

　私が、絶賛ビンチ状態です。

「あついーーー」

　一様にみんな、暑い暑いと口をそろえて言っている。

　日焼けした子も多いし、そういう子は見た目も熱そうだった。

　私もその仲間の一人だ。

「ほんと夏って、人の命を奪うよー」

「大丈夫？」

　私がぼそりと弱音を吐いていると、清子（せいこ）ちゃんが声をかけてくれた。

　清子ちゃんは冷たく冷えたペットボトルを私に差し出すと、額に着けてくれた。

「気持ちいー。すごい冷えてるの良いねー」

「凍らせてきちゃったから、溶かすの手伝って？」

「うんうん！　ぜひとも協力したいです！」

「「はははは」」

　清子ちゃんは、肌がとても白い。

　見て言えるだけで、涼しさを味わえる気がする。

　肌が白いっていうだけで、なんだか可愛く見えちゃうんだよね。肌が綺麗っていうのはすごく徳なのかもしれない。

　そう言えば、清子ちゃんって、日焼けしているところ見たことないな？

「清子ちゃんって、海とか遊びに行かなかったの？　すごく肌が白いよね。羨ましい」

「私は？そういうところいけないんだ……」

　清子ちゃんは、なんだか寂しそうにそう言った。

「なんで？　もしかして。泳げないとか？　私も泳げないけど、楽しんで来たんだよー！」

「ふふ、楽しそうだね。私は生まれつき肌が弱いから？日光にあまり当たれないの。だから海とかいけないんだー……」

「ほぇ？　そうなの？」

　清子ちゃんは、静かに頷いた。

「私からしたら、海で遊べる方が羨ましいよ。どんなふうに遊んだか？詳しく聞かせて？　それを想像して私も楽しむから」

「清子ちゃんがそれで楽しめるなら……。けど……」

　少しためらう気持ちもあって？言葉に詰まってしまった。

　清子ちゃんは笑って、話を続けてくれた。

「いいからいいから。教えて？」

「わかった。海はね、友達と一緒に行ったんだけどね。でっかいボートを持って行って、みんなでそれに乗ってね」

　私の話を、清子ちゃんは笑って聞いてくれた。

「うふふ、楽しそう。海の話、私好きなんだ」