ハッピーガール

クロスワード

　高校二年生が昼休みにするっていうと、なんだと思うか。

　私だったら、友達としゃべってたら終わる。

　それが普通だと思ってたけれども、昼休みの教室でクロスワードパズルに夢中になっている眼鏡君と出会った。

　彼の名前は田中君。クラスメイトだけど、あまり話したことはない。いつも本を読んでいるか、何かに集中しているし、友達と話してるところとか見た事ない。

　私は友達とおしゃべりしに行こうと思って席を立ったところで、ふと教室の隅で一人クロスワードパズルに取り組んでいる田中君の姿が目に入った。

　田中君の眉間には深いしわが寄っていて、何かに困っているようだった。その表情を見ると、声をかけずにはいられなかった。

「ねえ、田中君、何か困ってるの？」

　田中君は驚いたように顔を上げ、眼鏡の奥の目が一瞬大きく見開かれた。

「あ、うん。ちょっとこのクロスワードが難しくて……」

　私は、クロスワードの紙を覗き込んだ。

「どれどれ、どんな問題？」

「ここ、四文字で『夏の風物詩』っていうヒントなんだけど、全然わからなくて……」

　私は少し考えてから答えた。

「それって、『打上花火』じゃない？」

　田中君の顔がぱっと明るくなった。

「いや、それはさっき考えた気がする……けど、あれ？　上手くハマりそうだ！　ありがとう！」

「良いってことよ！　ははは！」

「山本さんって、クロスワード上手いんですね！」

　なんだか、誰かの役に立てたことに小さな喜びを感じた。普段はあまり意識しないけれど、人の役に立つって、意外と嬉しいものなんだな……。

「じゃあさ、ここも手伝ってくれる？」

「まぁ、いいよ！」

　私は笑顔で答えた。

　そして、田中君の隣の席に腰掛けて、じっくり考えることにした。

「じゃあ、これはどうかな。『秋の味覚』、五文字」

　私は少し考えてから答えた。

「うーん。ここの漢字と合わせると……、『秋刀魚定食』じゃない？」

　田中君は、またもや嬉しそうに頷いた。

「そうだね、ありがとう！」

「ふふふー！　私に、任せなさいな！」

「じゃあ、じゃあ、こことか！」

「ふむふむ！　ちょっと、田中君の案とかを聞かせてよ！」

「色々考えてみたよ、『冬に使う家具』だから……。うーん、なんだろう？」

「田中君、もしかして、あんまり上手くないの？」

「はは。君のおかげで、クロスワードがもっと楽しくなったよ。本当にありがとう！」

「どっちかっていうと、私の方が得意なんじゃないのかな？　実は私さ、小さいころからクロスワード好きなんだよね。やりかけちゃったから、一緒に完成させちゃお！」