ハッピーガール

パズル

　夏休み明けてしまったと嘆いても、授業は始まるものである。

　やる気が無いのは、みんな同じ。

　先生でさえやる気がなさそうな、休みボケをしているような雰囲気があった。

　先生は、黒板に書いた字を淡々と読み上げた。読み終わった所で時計を見て、少し悩んだように話を続けた。

「うーん。時間はちょっと早いけど、まぁいいか。これで、今日の授業を終わります」

　そういって、夏休み明け最初の昼休みが始まった。

　先生が教室を出るなり、隣の席の関岡（せきおか）くんが、おもむろにカバンから何かを取り出した。

　きっとお弁当だろうな。

　関岡くんって、食いしん坊っぽい体形をしているし。夏休みが明けても、身体のフォルムは変わって無さそうだし。もうちょっと運動した方が良いと思うよ。

　そんなことを思って、ちらりと関岡くんの机の上を見ると、小さいなにかが散らばっていた。

　関岡くんが慌てて出したから、お弁当でもひっくり返したのかと思ってじっと見ると、それは食べ物ではなさそうであった。よくよく見ると、なにやら小さいものは形が揃ってそうで、どこか角ばった形をしていた。

　その正体が分かった私は、思わずつぶやいてしまった。

「それって、パズル……？」

　私の声に関岡くんは、こちらを見た。

　私の驚く顔とは裏腹に、なんだか嬉しそうな顔をしていた。

「そうそう牧野（まきの）さん、これパズルなんだ」

　関岡くんはこちらを向いて満面の笑みでそういうと、すぐにパズルの方へと視線を戻した。

　休み時間になると同時に始めるなんて、相当パズルをすることにハマっているのか、夢中になっているようだった。

　どんなパズルなのかと、もう少し目を凝らしてみると、パズルのピース自体は小さいけれども、数が多いように見えた。学校に持ってきてやるにしては、かなりの多さに感じる。

　気になったので、聞いてみた。

「関岡くん、それってなんピースのパズルなの？　なんだか多そうに見えるけれども」

「これね、1,000ピースあるんだよ」

「えっ、なにそれ、多すぎじゃない？」

「おっ？　牧野さんは、わかってくれるの？　これ、かなりのボリュームなんだよ。それもオリジナルの絵柄なんだ」

　関岡くんは、そう言いながらニヤニヤとパズルを並べていた。

「このパズルはね、あっちの席にいる厚地（あつち）くんからのプレゼントでね。僕の誕生日を祝うと同時に、彼からの挑戦状でもあるんだ」

　誕生日にオリジナル柄のパズルをプレゼントするなんて、なんだかセンスが良いのか分からないけれども。そして、それを嬉しそうに、熱く語る関岡くんに若干引く気持ちはあるけれども。

　私も少し興味をそそられてしまった。

「あのさ、ちょっとだけ私も見てていいかな？　私もね、実はパズルが好きなんだ」