ハッピーガール

ひまわり

　高校の体育館へ行く渡り廊下に、ひまわりが咲いてる。そこは、いつも日当たりの良いところだから、すくすくと育ってる。

　まだまだ蕾のままだけれども、結構大きく育っている。

　部活が始まる前にそこを通るたびに、大きくなったなーって部活のメンバーで言い合ってるんだ。

　それである時から、人間の身長に追いつくくらい大きくなってて。部活の中でも小さい身長のメンバーと比べたら、ひまわりの方が大きかったりするんだよ。

　それに負けないように、いつも身長を比べたりしているんだ。

　まだまだ私は負けていないけれども、段々と夏が近づくにつれて、ひまわりの背が高くなってる。

「私はまだ負けてないかな？　良しセーフ！」

「いつか私を追い越すのかな？　私もセーフ！」

「まだまだみんな大丈夫そうだね。あとは姫子（ひめこ）も比べてみる？姫子とギリギリいい勝負かもだよ！」

「頑張って！」

　私もひまわりの隣に立って、他のメンバーに比べてもらう。

「どうかな？　まだ私が勝ってる？」

「うーん、ギリギリ姫子だね！」

「良かったー！　セーフ！」

　私が大きくガッツポーズをすると、皆が笑っていた。

「「はははは」」

　やっぱり、負けるのって悔しいからね。まだまだ負けないんだから。

「それじゃあ、部活行こう！」

　◇

　次の日の部活で渡り廊下を通ると、ひまわりの様子が変わっていた。

　毎日毎日、暑い日差しを受けて、とうとう花が開いたようだった。

　パッと開いていると、印象がかなり違う。

　いままで、ひょろっと長い印象だったものが、大きな人間のように感じられた。

「すごいよー！　みんな見て見てひまわり咲いているよ！　それも大きいい花」

「本当だ！　すっごーい！　これ！　おっきーーー！」

　私も近くによって見てみると、その大きさを実感できた。花開いているから、なんだか可愛く思えるし、やっと会えたっていう感じがしちゃう。

　ずっと成長を見守っていたけれども。

　初めましてだね。ひまわりちゃん。

「ひまわりって花が咲くと、これ以上大きくならないのかな？」

「そんなことあるのかな？　ちょっと比べて見てよ！」

「私は、ギリギリ勝ってる！　セーフ！」

「私も、大丈夫かな？　セーフかな？」

「あれ、ちょっと待って、姫子もうちょっと、ひまわりに近づいてみて！」

　私が近づくと、みんな私とひまわりを見比べた。

　ジーっと凝視して、どっちが背が高いかを比べている。

「もしかして、姫子と全く同じ背の高さかも！」

「えぇ！　そうなの！？　勝ってもなく、負けても無く一緒なの？」

　私はひまわりの方を見ると、ちょうど顔が合う。

　そこにあるのは、大きく笑うように咲いている花だった。

　笑いかけてくるその子は、とても楽しそうで。

　いつも部活前に話しかけていたから、仲間のようにも感じられる。

「今度から、その顔で私たちを応援するんだよ！」

　ふふ。渡り廊下のひまわり。ひと夏だけの関係かもしれないけれども。私たちの仲間。

　もちろん、大好きだよ。