ハッピーガール

納豆

　いつも騒がしい教室が、今日は少し静かになっている。

　なぜなら、今日の給食が納豆だからだ。

　給食で納豆が出るときは、クラス中に緊張が走る。

　もちろん私も緊張するけれども、それだけじゃなくて、クラス中のみんながドキドキしているのが分かる。

「今日ってさ、納豆だよね……」

「そ、そうだよね……」

　隣の席の梓（あずさ）も、緊張して話しかけてきたのが分かる。

　教室中が同じような会話をして、ざわざわとしている。

　納豆って、家で食べるときは、あんまり気にしないで食べているけれども、学校で食べるときは、納豆の食べ方が問題になるのだ。

　以前納豆が給食に出てきた時にわかったことだったことだったが、納豆の食べ方で、生活レベルが出てしまうようだった。

　見知った中だから良いと思っていたけれども、前回の納豆給食でわかったのは、クラスのマドンナの沙也加（さやか）ちゃんの食べ方が汚いっていうこと。

　思い出すのはやめておくけども、沙也加ちゃんの食べ方一つで、周りの男子からの評判はガタ落ちになってしまったの。普段、いくら着飾っても、そこだけはどうしようもなかったの。人それぞれで良いじゃんと思うけれども。

　みんなに緊張が走っているのだ。

　給食当番によって、給食が運ばれてくる。

　ご飯、牛乳、お味噌汁。そして納豆。

　給食の納豆は、丸い容器に入っていて、蓋は透明なビニールでできている。

　各々の席に、運ばれてくる納豆。

　もちろん、味は大好きなんだけれども、食べ方なのよね。

　私たちが固まっていると、日直さんによって、給食を食べる合図がされる。

「皆さん手置合わせてください。いただきます！」

「「いただきます」」

　戦いの火ぶたが切って落とされた。

　しかし、みんな固まって動けないでいた。

　一番最初に、納豆だけは、食べられない。

　みんなの注目の的になっちゃうから。

　どうしよう。

　そう思っていると、前の席の田中が勢いよく納豆をかき混ぜ始めた。

「ちょ、ちょっと。田中君？　なにしているの？」

「ん？　なにって、納豆食おうとしてるんだけど？」

「それが、なにしているのってことだよ」

「は？　意味わかんねーな。別に食べる順番なんて人の好みだろ？　納豆を一番に食べてもいいだろ」

「い、いや、そうじゃ……」

　田中君は、綺麗に納豆の蓋を開けていた。

　ねばねばしている蓋が、他のものに当たらないように、きちんと折りたたんでる。

　容器の中にたれを入れて、容器の中でかき混ぜて、ご飯に掛けずに、一気に口の中へと入れた。

　潔いしカッコいい。

　ねばねばは、どこにも残らなかった。

　その後、ご飯を一口入れて、牛乳で少し流し込んでから、こちらに話しかけてきた。

「納豆って、やっぱり最初に食べるのが、美味しいじゃん！」

　そういって笑う田中君は、納豆を食べた後とは思えないような爽やかな笑顔をしていた。

「俺、納豆って大好きだからさ！　好きなものは一番最初に食べたいんだ！」