ハッピーガール

サラダ記念日

　暑い日差しがじりじりと肌を焼いていく感覚。

　夏が来たなって感じる。

　梅雨はいつ終わったんだっていうのも同時に感じるけどね。

「そうだ、今日って、何の日か知ってる？」

「うん？　なんだっけ、お前の誕生日だっけ？」

　――バチーーーーン！！

「違うよ、ばか！！　私の誕生日くらい覚えててよ！！」

「いってーーーーっ！！」

　思いっきり背中を叩いてやったから、私の手も痛い。

　聡志（さとし）の背中を見ると、くっきりと私の手の跡がついている。

　季節外れの赤い紅葉だ。

　聡志は、背中の紅葉に手を伸ばして、痛さを確かめている。

「……ってーーーよ。冗談に決まってるんだろ……」

「はははっ。自業自得ー！」

　プール掃除が終わったあとで、ダラダラとプールサイドで話すのが日課になっている。掃除っていっても、プールの水を全部抜くわけじゃなくて、周りを掃除するっていうだけ。プールに浮かんだ葉っぱとかのゴミ掃除。

　けど、そういうゴミって、大体が端にある排水溝に集まるから、それを取るっていうのがメインだったりもする。

「今日はさ、『サラダ記念日』っていう日らしいよ」

「へぇー？　あぁ、教科書に載ってるの見たことあるぜ！　俳句のやつだろ？」

「そうだよ。サラダを褒めてくれたから、『サラダ記念日』になったらしいんだ」

「あぁ。俺も知ってる。これでも国語の成績良いんだぜ！」

　得意気な顔をして言う聡志。

「読解力があるっていうやつ？」

「そうだぜ！　ちゃんと作者の意図がわかるからな！」

「へぇー」

　自信満々に言ってもね。

　すぐ近くで話している人の言葉の意図が分からないんじゃ、意味無いよね。

　まだ梅雨だからか、蝉の鳴く声なんて聞こえない。

　静かなプールに立つ波の音が、ちゃぷちゃぷと聞こえる。

　熱い日差しが肌を焼いていく音も聞こえそう。じりじり。

　――じりじり。

　――じりじり。

　私の気分と一緒。

　耐えきれなくて話しちゃうのが私の悪い癖なんだよな……。

「……あのさ、聡志。今日さ、このあと、ヒマ？」

「…… おう。ヒマだぞ」

　――じりじり。

　――じりじり。

　――ちゃぷちゃぷ。

「聡志ってさ、本当に国語の成績いいの？」

「もちろんだよ！　何で疑うんだよ！」

「はぁ……。私の言いたいこと分かって無いじゃん」

「何が言いたいんだよ？」

　聡志の顔は、どことなく赤くなっている気がした。暑い日差しにじりじりやられたように、頬骨を中心にして赤く染まってる。

　――じりじり。

「……一緒にサラダ食べに行くか？」

「……うん」

　……ちょっと違うけど。それでも良いか。

「……聡志と一緒にサラダを食べる日だから。今日はサラダ記念日」

　……サラダ記念日って好きだよ。