ハッピーガール

ミント

　夏が近づくと、巷にはミントが流行るんだよね。

　春には桜のお菓子が流行ったり、抹茶が流行ったり。夏にはスイカフレーバーとか、梅風味とかが溢れるんだよね。それってなんでだろうね、大量生産でもして余っちゃったのかな？　それとも、季節の味をみんなにお届けーってことなのかな？

　理由はどうあれ。季節を味わえるって私は好きなんだ。

　今の季節は、なぜだかミントが流行っているの。

　期間限定チョコミントアイスとかもあるし。ミントフレーバーがいっぱいあるんだ。ミントなんて、一年中手に入るものかと思ってたけど、旬の季節があるっていうことなんだね。

　なんにしても、旬のものは美味しいんだよね。

　お弁当も食べ終わったし、ミント味のガムでも欲しくなるところだけれども。

　今日は持ってきてないんだよね。

　どうしようかな。

　そう思っていると、緑川（みどりかわ）さんがやってきた。

「午後の授業って、最初は音楽だっけ？」

「そうだよー。今日はね、合唱の練習をするって言ってたよ」

「そっかそっか。教えてくれてありがとう！」

　緑川さんはうんうんと頷いて、なにやらポケットから取り出した。

　小さな四角いケースに入った、お菓子のようなもの。

「音楽の授業なら平気そうだけど、午後の授業って眠くなるよね。私ね、食後はミントのタブレットを食べるようにしてるんだ。眠気も吹き飛んで、頭すっきりするよ」

「へぇ、そうなんだね。それ、いいね」

「息もすっきりして、良い匂いになるんだよ。はいどうぞ」

「ありがとう」

　……ってもらってみたけれども。

　なんとなく今の蛇足で付け加えられた一言。「息もすっきりして良い匂いになる？」っていった？

　そして、言い方にちょっと棘を感じると言いますか。

　私って、匂うのかしら……。

　手に乗せられたタブレットを、ぼーっと眺めてしまう。

　まぁ、人間には、そういう欠点もあるよね……。

　けど、それでも友達でいてくれる緑川さんみたいな存在を大切にしよう。

「食べてみてよー。これ、鮎川（あゆかわ）さんに合うと思うんだ」

　……そうだよね。息が臭い私にピッタリ。

　……うぅ。

　小さなタブレットの粒を口に入れると、サーっと清涼感が私の身体を駆け抜けた。

　鼻も口も、胃の中からその先まで。

　何だろう、浄化されていくみたい。

　これは、美味しい。

　身体の中から全身綺麗になりつつある私のことを、緑川さんはニコニコして眺めてくる。

「これ、すごく美味しいよね。私も最初食べた時、衝撃を受けたの。すっごい美味しいからあげたくなっちゃうんだ」

「なるほどね。確かにすごいよー」

「けど、ミントって、あまり好きになってくれる人いなくて」

　あぁ、なんだ。

　私の息が臭いっていうことじゃなかった。

　ミント嫌いな人が多いから心配していたんだね。

　けど、それなら私は大丈夫だよ。

「緑川さんありがとう！　私、ミント大好きだよ！」