　梅雨が始まるか始まらないかという時期。

　六月の初めになると、うちでは梅を漬けるんだ。今年も同じ季節に、お母さんの実家から大量の梅が届いた。

「お母さん！　今年も来たね！」

　うんうんと頷くお母さん。嬉しそうな顔をしている。お母さんもやっぱり楽しみにしていたみたい。ちょっと鼻歌まで歌ってる。

　家に梅が着くと、その日に仕込みをしてしまうんだ。梅って、すぐに悪くなってしまうらしくて。

　台所に段ボールを持っていき、開ける。そうすると、梅の匂いが部屋中に広がるんだ。それがまた良い。いつもの季節がまた来たんだなって感じる。

「今年の梅も、良い出来だね！」

「そうみたいだね。今年も良い感じにできるといいね」

　私とお母さんは梅を取り出すと、まずは水で洗う。触ってみるとわかるけれど、硬くて良い触り心地をしている。ここから美味しいエキスが出るんだっていう固さ。

　水で洗った後は、梅のへた部分を取っていく。つま楊枝を使って一個一個。身を傷つけないように慎重にして。ここで傷がついてしまうと、そこから腐ってしまうんだって。気を付けないと。

「今年は、梅酒以外に、梅シロップ作ってみようか？」

「え、そんなのができるの？」

　うちでは、毎年お父さんのために梅酒を作っている。それ専用の大きな瓶が合って、六月に大量に漬けた梅酒を一年かけて飲んでいるんだ。

　基にするのは、色んなお酒で。ホワイトリカ―っていうのを使うと、基本的な梅酒になるんだけれども、それ以外にも、日本酒とか、ウイスキーで漬けたりするんだ。これで色々楽しめるって言ってるんだよ。お父さんが喜んでるのを見るのも楽しいけれども。シロップっていうのもできるんだ。

「シロップにするとね、梅ジュースが作れるんだよ」

「そうなの！　お父さんが飲んでるみたいな？」

「ふふ、味は同じかな？　自分のお好みで濃くもできるし、薄くもできるし、炭酸で割ったりすると、もっと美味しいんだよ」

「えぇーー！　やったー！　いっぱい作ろう！」

「ふふふ。そうだね」

　私とお母さんは、大量の梅の仕込みをしていく。ヘタを取ったら、それを干す作業。新聞紙を引いて、その上に梅を置いてく。これが乾いたら、瓶に詰めるの。

　瓶に詰める時は、氷砂糖と交互に梅を並べて行くんだ。その作業もまた楽しいの。どのくらいの塩梅になるかなーって。氷砂糖を多くしてみたり。お父さんは意外と甘いのが好きだったりするからね。

　今年は、私の梅シロップもあるから。そっちもどんな味付けにするか楽しみだな。

「お母さん、梅をつけるって楽しいね。自分の好みに出来るし。味を想像するだけで口の中に唾液が溢れちゃう！　私、梅を漬けるの好きだよ！」

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