ハッピーガール

落語

　放課後の廊下を歩いていると、どこかの教室からしゃべり声が聞こえてくる。

「そうだけども。そこまで聞いてくるなら答えるけれどさ、私は饅頭が怖いって思うんだよ」

「はぁー？　饅頭が怖いって、あの饅頭だよね？　フニフニして柔らかくて。食べると甘くて美味しい。あれが怖いの？」

「そうそう、そうなんだよ。あの丸いフォルムからして怖いって思うんだよ。なんだか大きい胸を強調されてるみたいじゃないですか。それが怖いんですよ。特に大きくて、二つ揃っているところなんて見ると、もう大変よ」

「へぇー。そうなんだね」

　なんの話をしているんだろう？

　饅頭が怖い人なんているわけないと思うんだけども。二つ揃うと、大きな胸みたいだなんて言うけれども。まぁ、そう言われると怖いのかな？

「そんな美香（みか）に、プレゼントがあるんだ。はい、どーぞー！」

「え、え、えーーー！　これ、饅頭じゃない！　ヤダヤダヤダヤダ！」

「ははは！　美香が怖がる饅頭、大きいのが二つだよー！　はははは！」

　良くわからないけど、虐められている人がいる。行って助けてあげないと！

　声の聞こえた教室は、多分ここだ！　助けないと！

　――ガラガラガラ。

「大丈夫ですか！」

　教室に入ると、何個か机がくっつけられていて、その上に座布団を引いて正座をする人がいる。私と目が合った気がするけれども、そのまま続けていた。

「あぁー、饅頭怖いよー、饅頭怖いよー。――あむあむあむ」

「あらあら？　饅頭を怖いって言ってるのに、食べちゃうの？　何よそれ！」

　……あれ？　あの子、饅頭食べていないのに、リアルに食べてる音がする？

　それに、色んな声が聞こえた気がするけれども、喋ってるのは全部、座布団の上にいる美香っていう子が出しているの？　何これ、何これ？

「美香、饅頭が怖いっていうのは、嘘だったのね！　饅頭だって安くないんだよ、まったく。本当に怖いのは何なのよ！」

「それは、私が本当に怖いのは、この落語をちゃんと聞いてくれる人が来たら、私だって怖いって思っちゃいますよ」

　こちらを見て、そう言ってくる美香。

「あぁー、これって落語だったんだね。虐められているかと思ってびっくりしちゃったよ」

「ふふ、これ落語なんだ。今練習中なの」

「そうなんだね。なんだか、廊下で聞こえている時から引き込まれちゃったよ。色んな人の声も出せるみたいだし、すっごい引き込まれたよ！」

「うん。聞いてくれてありがとう。感想までくれる人、怖いよ。また今度も聞きに来てくれる人、怖いよ！」

　饅頭の話が続いているのだろう。私は知らなかったけど、学校にこんな楽しい子がいたんだね。

「私、落語って好きなんだ。また聞きに来てくれたら嬉しいです！　ありがと！」