ハッピーガール

剣道

　文化祭の準備を進める教室。とても賑やかだ。

　教室に集まる人が多いためか、とても湿度が高くてジメジメとしている。梅雨に入る前だというのに、大雨が降っていることもジメジメに拍車をかけてくる。

　そんな中では、みんなストレスも溜まるわけで……。

「ちょっと男子！！　何遊んでるの！！」

「何って、これは遊びじゃないから！　勝負だから！」

　男子は新聞紙を細長く丸めて、剣のようにしている。それを持って、二人で向かい合っている。片方は二刀流。片方は一刀流。

　その姿は、さながら巌流島での宮本武蔵と佐々木小次郎みたいだ。

　じりじりと、にじり寄る。小次郎が剣を振るう。武蔵はそれを片手で受けて、もう片手で小次郎を打つ。

「ぐっ！」

「やっぱり遊んでるでしょ！！」

　美代子は男子たちに注意する。彼らは仕事をせず、ただふざけて新聞紙の剣で戦っているように見える。

「いや、だからこれ、出し物の練習だろ？」

　実のところは、男子たちの言う通り。

　これは遊びじゃないのだ。これが私たちのクラスの出し物、「新聞紙チャンバラ」の道具だ。

　けど、美代子（みよこ）が言いたいのは、もっと違うこと。

「ねえ、ちゃんとやってよ！」

「だから、ちゃんとやってるだろ？」

「違うんだよ。全然違うの。もっと本気で戦わないとダメでしょ」

「ほえ？」

　美代子は男子たちに注意すると、手に持っていた剣状にまるめられた新聞を取り上げた。そして、私の方へ一本渡してきた。

「加奈子（かなこ）、お手本見せるよ！」

「あ、うん」

　美代子と私は剣道部。ちなみに私は剣道初段。

　こんなところでやる者じゃないと思うけれども、美代子がやる気なら私も本気でやるか。

「加奈子って、チャンバラできるの？」

「俺たちより弱そうだけど？」

　私は大人しそうに見えるけどね。ちゃんと見せてあげるか。

　私は美代子に向かって一歩踏み出す。彼らは私のことを知らない。私の剣道の腕前を。

「やるよ！」

「おうー！」

　私は叫び、新聞紙の剣を握る。一瞬で、美代子の剣を叩き落とす。私の動きは素早く、正確だ。私はチャンバラが好きだ。本物の剣ではないけれど、この軽い新聞紙の剣でさえ、私の心を躍らせる。

「えいやーーーー！」

　男子たちは驚いている。それを見て私は微笑む。

　私は、美代子の二太刀目も、叩き落とした。

「……おぉー」

　感心する男子たちに向けて、美代子は自分事のように言う。

「これが、本気でやるってことだからね！　わかった？」

「……わかった」

　その後、またクラスのみんなは文化祭の準備を続ける。

　美代子と私は笑いながら、また作業へと戻る。

「やっぱりすごいね、加奈子は」

「うん。私、剣道だけは、好きだからね」