ハッピーガール

2024年6月

麦茶

　――チュンチュン。

　目覚まし時計をつけ忘れたのか、目覚めが遅かったかもしれない。

　朝の光がカーテンの隙間からそっと部屋に滑り込んでくる。その光で目を覚ますと、まず感じるのは、麦茶の香り。朝の光と共に立ち上るその匂いが、私は大好きだ。

　部屋の隙間からすすーっと私の元へとやってきて、私を起こしに来てくれているみたい。

「おはよう、麦茶！」

　麦茶に優しく起こされた朝は、寝覚めが良い。

　優しい匂いに包まれた部屋。目には見えないけれど、それは感じられる。

　自然と笑顔になりながらベッドから抜け出すと、足元に散らばる制服を拾い上げる。制服のスカートをはき、ブラウスのボタンを一つ一つ丁寧に留めていく。鏡の前でリボンを結び、髪をブラシでとかす。すべての準備が整ったら、キッチンへ向かう。

　キッチンでは、ママが既に麦茶を作ってくれている。夜間にじっくりと煮出した麦茶は、深い味わいとなって、朝の慌ただしい心を落ち着かせてくれる。幼稚園の頃から、この時間が一番好きだった。

「おはよう、ママ」

「おはよう、紗栄子（さえこ）。今日も作っておいたよ」

　ニコッと笑うママ。

　優しさは部屋中を満たしていて、それが私の心を温めていく。ママが昨日の夜から作っていてくれたって思うだけで、どんどん私からも優しさがに煮だされていくみたい。

　煮だされたら、香ばしい匂いが湧きたつように。私の口から言葉がふわりと出てくる。

「ママ、いつもありがとう」

「どういたしまして。今日も頑張ってね！」

　私から出される言葉よりも、ママはいつも温かい。私はいつも、ママの声にいつも温かく包まれちゃうんだ。そして、私の一日を優しく包み込む。

　水筒に麦茶を注ぎ、私はママに挨拶をする。

「いってきます！」

「いってらっしゃい！」

　家を出ても、ママの優しい言葉が私の周りにあるみたい。ずーっと優しくて温かい気持ちでいられる。

　高校への道のりを歩き始める。良い一日の始まりは、ウキウキと足が軽い。何があっても、乗り切れそうだって思っちゃう。

　この水筒に入った麦茶があれば、どんなに忙しい日でも、私は頑張れるって感じる。

　学校への道すがら、友達と合流する。彼女たちは私の水筒を見て、いつものように笑う。

「また麦茶？　美味しそうな匂いが漏れてきてるよ！」

「うん、これがあるから、私は頑張れるんだよ」

　彼女たちは笑いながらも、私の水筒を温かい目で見てくれる。麦茶は私にとって、ただの飲み物ではない。それは、私の小さな魔法の飲みもの。麦茶って、本当に好き。