ハッピーガール

女流棋士

　女子も男子も関係ない。

　荒野に一陣の風が吹くように窓から風が入る教室で、私の『香車』のピストルが盤上を打ち抜く。

　パチンと駒をを鳴らすと、静寂が訪れる。

　今の一手は、急所を打ち抜くくらい強烈な一撃よね。

　明が黙ってしまうのも無理はないでしょう。

　静寂の中、私も静かに呼吸を整えて、頭を働かせる。

　私の順番が終わったとしても、それは休憩っていうわけじゃない。

　この時間の間に次の一手を考える。

　初夏の暑い日差しが降り注ぐ、教室。

　将棋を指す音が響く。

「今の一手、なかなかいいね。十分に良い手だけど、もう一歩先を読み切れいていないんだよね。光はまだまだだね」

「なんでよ、今の良かったでしょ。最前中の最前なんだから！」

「そう思っているうちは、まだまだ。二手先までは、読んでいたってところかな？」

　明は、私の『香車』を取る。

　そうすることはもちろん読んだ上での攻撃だったんだもん。

　――パチン。

　これは、真剣勝負なの。

　私はこの勝負に勝たないといけない。

　なぜなら、負けた方は『プリン』を食べる権利をはく奪されてしまうのです。

　そうなってしまったら、由々しき問題・オブ・ザ・イヤーです。

　今日は給食のプリンが余ったの。

　それを欲しい人と募ったところ、私と明が手を挙げた。

　二人でじゃんけんで決めても良かったけれども、明の方から将棋の勝負を持ち掛けてきたの。

　明が得意っていうのもあるけども、私だって得意だったから受けて立った。

　明がその勝負を選んだっていうのは、将棋の好きな私に対しての明らかな挑戦状なの。

　そんなことをされたら、断るわけにはいかないし。

　受けて立ったからには、絶対に負けない目の前の盤面で、駒たちが対戦を始めている。

　敵の駒を倒して持ち帰り。

　逆に自分の駒がやられると、相手に捕まってしまう。

　私の香車ちゃんだった駒、寝返りが早いのよ。

　明の持ち駒になったとたん、一気に攻めてきた。

　そして成って、私に王手。

　あれ、もしかして……。

　明はここまでの展開を読んだ上で、私に香車を打たせたの……？

　明の顔を見ると、うんうんと頷いていた。

「僕の戦法がわかったっていうことは、光は前よりもレベルアップしているってことだよ！」

「なんで上から目線なのよ。まだ負けてないでしょ」

　――パチン。

「じゃあ、僕はここに指して。王手」

「え、やだやだ、なんでそうなるの！　待って待って！」

「もう、先が見えちゃったってことかな？これで僕の勝ちだね」

「うぅ。参りました……」

　私のプリンが。あぁ……。

　負けてしまったから、プリンの権利は私には無くなってしまった。

　けれども、明は私にプリンを渡してきた。

「やっぱり光もレベルアップしているよ！　もっと強くなって、僕とプロ目指そう！　女流棋士ってカッコよくて僕好きだよ！」