ハッピーガール

百人一首

「上の句を詠んで、下の句が書かれた札を取るんです」

　国語の授業時間を使って、今日は百人一首をやるらしい。

　百人一首って、アニメでも有名だから、知名度はあると思うんだけれども。目の前の古風な眼鏡をかけた黒髪少女は、とぼけたように私に聞いてくる。

「はて、百人一首とは、なんぞや」

「そんな、古風な聞き方をしてくる人は、わかってそうなものだけれども」

　春子（はるこ）が首を傾げる。そうすると、黒髪だけがふわふわと浮いているようだった。続けて右へ左へ首を傾けると、黒髪だけが動いているように見える。

　大道芸であるクリスタルボールのジャグリングのような、不思議な髪だなー……。

　何度か頭を動かすと、何かを思いついたかのように、ぽんと手を打った。

「あれじゃな。ヤマタノオロチの最終進化系じゃな！」

「どこまでとぼけるんだか。はい手伝って一」

　机を教室の端に追いやって、空いた床に札を並べていく。

「ふむふむ、これはこっちに並べて、と」

「やっぱり、春子わかってるじゃん！」

「いやいや、我は初見だから、真剣勝負じゃ！」

「……まぁいいか。勝負に乗ってあげるよ」

　教室内では、生徒が各々で、二人組に別れて対戦をする形になっている。

　私は春子の前で、正座をして座る。

　春子も綺麗な正座をしている。

　教室の中の方まで出てきた、座敷童みたいな。

　始まる前に、真剣に札の場所覚えてるみたいだし。

　春子、本気なんだな。

　私も負けないぞ。

「よーし、準備できたかー？　始めるぞー！」

　先生は、そう言って古めかしいラジカセを出してきた。

　今時そんなものがあるのかっていう。

　学校だと、ちゃんとあるんだよね。

　物持ちが良いんだね。

　流され始める歌。

「ちはやふるー神代も聞かずー竜田川ー」

　古い音声に乗せて、最初の句が読まれる。

　音質は全然良くないけど、一応聞きとれる感じ。

　教室内から、「はい」「はい」と札を取る音が聞こえる。

　私は全然わからないけど、春子の動きをよく見ておこう。

　春子は下の句が分かっているのか、きょろきょろと探している。

　けど、全然見つからないでいる。

「からくれなゐに水くくるとはー」

　下の句が読まれると、私も探せるわけで。

「あ。あった。はい」

　取ったのは私。えへへ。

　そしたら、春子がいきなり叫び出した。

「いやああああーー！」

　――ペチン。

　先に置いた私の手を叩く春子。

「私の手の方が早く取ったんだけれども……」

　――ペチン。

　――ペチン。

　――ペチン。

「そんな叩かないでよ！　私が取ったでしょー！」

「やだやだやだーー！」

　春子は駄々をこねるが、私だって真剣勝負しているんだもん。

　私達のいざこざなんて知らないだろうラジカセが、マイペースに次の句を詠み始める。

「恋すてふわが名はまだき立ちにけり人知れずこそ思ひそめしか」

　次の句、下の句まで詠まれていく。

　けど、春子はキョロキョロするけど、動けないでいた。

　もしかすると、春子は弱いのかもしれない……。

「あ、あったあった。」

「あああぁぁーーーなんで取るのー！」

　――ペぺぺぺンペン！

　――ペぺンペぺぺン！

　――下の句の、音の数だけ、叩きけり。

　そんな句が詠みたくなるくらいリズミカルに叩かれた。

「私の方が百人一首好きなのに一、ちゃんと全部覚えているのにーー！　あああぁーーん！」