ハッピーガール

さくらねこ

　私は、さくらねこに近づき、頭を撫でる。

　そうすると、私の手に対してスリスリと頭を擦り寄せてくる。

　私は、優しく声をかける。

「こんにちは、さくらねこちゃん。今日は何をしてたの？」

　私が話しかけているのは、耳が尖ってる猫。

　それは、不妊治療がされているという証なの。

　顎の下を撫でてあげると、この子はさらに喜ぶんだよね。

「にゃあー」

　猫は、まるで私の言葉を理解しているかのように、小さく鳴き返してきた。

　私は、その反応に心を躍らせながら、さくらねこの柔らかな身体の毛を撫で回した。

　野良猫のはずなのに、すごく綺麗なんでよね。

　誰かがお風呂に入れてあげてる気がするんだよ。

　間違いないはず。

　そんなさくらねこに対して、私は特別なプレゼントを用意していた。

　今日で春休み入ると、しばらく会えなくなっちゃうからね。

　私はカバンの中をゴソゴソと漁る。

　そうすると、さくらねこは私の方に身体を寄せてくる。

　私におねだりするように、ゴロゴロと鳴く。

　残念だけど、今日はおやつじゃないんだよなー。

　取り出したのは、小さな首。

　手作りの小さな首輪で、桜の花びらを模したチャームが付いている。

　私は、さくらねこの首にそっと首輪をかけ、猫が新しい装飾を気に入ってくれることを願った。

「にゃあ！」

　可愛く目を細くして私を見てくる。

　ちょうど笑ってるように見える。

「喜んでるようで、良かったよ」

　さくらねこは、新しい首輪をつけられたことに最初は少し驚いた様子だったが、すぐに慣れて、嬉しそうに美咲の足元を軽やかに歩き回った。

「にゃあにゃあ！」

　私は、その姿を見て、自分がさくらねこにとって大切な存在であることを実感した。

　今日は午前授業だったから、ちょうどお昼過ぎ。

　お腹も空いてるかもしれない。

　さくらねこが求めてると思う『餌』もあげることにした。

「食べ終わるまでは見ててあげるからね」

　――グー。

　私の方もお腹空いてきちゃったな……。

　しょうがないから帰ることにしようかな。

　私は、さくらねことの別れを惜しみながら、家へと帰る準備をする。

「にゃあ！」

　さくらねこは、私が去るのを寂しそうに鳴いてくる。

　学校は無いけど、明日も来ようかな。

　よし、そうしよう。

「ねこちゃん。明日もまた来るからね。」

　さくらねこは、お腹が空いてると思うのに、一旦食べるのをやめて、私についてきてくれた。

　私を見送ってくれてるみたいに。

　可愛い首輪を付けてる。

　私の猫って訳じゃないけれども、地域の人みんなで飼ってるような猫。

　さくらねこって可愛いな。

　私、君のこと好きだよ。