ハッピーガール

お揃いのサンゴ

　春休み前の最後の日曜日。

　私は友達の美咲（みさき）と一緒に海辺の町にデートに来たんだ。

　……えっ？

　女の子二人なのにデートっていうかって？

　別に深い意味はないよ。

　最近では、女の子二人でも、デートって呼ぶんだよ。ふふ。

　私たちは、高校二年生の最後を、思い出深いものにしようと計画していた。

　海の見える小さなカフェで休憩を取りながら、美咲は窓の外を眺めていた。

　海は穏やかで、水面には太陽の光がキラキラと輝いていた。

「海って、本当に綺麗だよね……」

　美咲はつぶやくように言った。

　なんだか、その言い方が少し切ないような、寂しいような。

　綺麗な物を見納めるような。

　せっかくのデートなのに、浮かない顔をしていた。

　私は、そんな美咲の顔を晴らしたくて提案してみた。

「じゃあ、食べ終わったら海行こう！」

　◇

　カフェで食事を終えると、私たちは海岸沿いの散策を始めた。

　カフェからは、聞こえなかった波の音が耳元までやってくる。

　砂浜に打ち寄せては返す、心地よいリズムを奏でていた。

　砂浜を歩く。

　少し湿った音が二つ進んでいく。

　美咲は、足元に転がる小石や貝殻を拾いながら歩いていた。

　美咲が突然しゃがみこんだかと思ったので、慌てて駆け寄ると、美咲の目の先には小さなサンゴの欠片があった。

「わあ、きれい……」

　美咲は感動したようで、それを手に取った。

　サンゴは、まるで宝石のように手の中で輝いていた。

「これ、見てみて！」

　美咲は私に声をかけてきた。

　私もサンゴの美しさに驚いた。

「サンゴって、こんなに綺麗なんだね」

　美咲はサンゴの欠片を大切にポケットにしまって、目線を落として微笑んでいる。

「これは、二人の思い出だね……」

　別に私たち二人は、付き合ってるわけでも、これで別れるってわけでも無いのだけれども。

　美咲からは、なんだかそういう雰囲気がした。

　そういう雰囲気、私は違うと思うんだよね……。

　別に美咲が嫌いとかじゃないけど。

　しんみりするのは、絶対違う！

「私たちの付き合いは、これから先も続くでしょ！　‌クラスが変わっても、それでも一緒だよ！」

　私が急に大声を出したから、美咲は驚いた顔をしていた。

　私は追い討ちをかけるように言う。

「うじうじとか、しんみりするの嫌いだからね！」

　そうすると、美咲の顔はくしゃくしゃとシワが増えていった。

「楓（かえで）は、いつもそうだよね。そういうところが好きだよ。私を元気にしてくれるところ！」

　私も美咲の笑顔が好き。

　恥ずかしくて、言葉には出さないけども。

　美咲を笑顔にしてあげたいって思う。

「じゃあさ、私の分もサンゴ見つけてよ！　‌二人で一緒に付けよう！　‌これからも友達っていう証としてさ！」

　私がそう言うと、美咲は微妙な顔をしていた。

「……ともだちか。私はもっと違う風に思ってるよ」

　波の音は思ったよりも大きくて、美咲の声をかき消していた。

「ね！　‌二人でお揃いなのはいいよね！　なんだかカップルみたいで仲良さそうだもんね！‌」

　まだ夕方でもないのに、美咲の顔はオレンジがかっていた。

「……お揃いのサンゴ。やっぱり私好きだな。ずっと大事にするね！」