ハッピーガール

和チョコ

　学校から帰ると、いつも友達と公園に遊びに行く。

　けれども、友達は今日習い事があるからって、私は一人で家で遊ぶことになった。

　残念だけど、しょうがない。

　けど、嬉しいこともある。

　こういう日は、家でおやつを食べれるのだ。

　そこだけは、楽しみだった。

　楽しみだとしても、お母さんにおやつをねだりすぎると、お母さんが怒ってしまって、おやつをもらえないこともあった。

　だから、慎重に聞かないといけないんだ。

　ソファーに座るお母さん。

　テレビを見ながら聞いてくる。

「裕美（ひろみ）、今日は遊びに行かないの？」「そうだよ一。なんで？」

　私は普段通りに答える。

　おやつを期待してることが、ばれないようにしないと。

「じゃあさ、今日のおやつはチョコを食べよう」

　お母さんはそう言うと、ソファーから立ち上がって冷蔵庫へと向かった。

　そして、ソファーへと帰ってくる時には、小さな箱を持っていた。

　ソファーへ座るお母さん。

「これね、お母さんの姉さんがくれたチョコレートなんだ」

「へぇ？　‌なんだか高級そう」

「そうなのよ。わかる？」

　私は心の中で喜んでいた。

　やった。高級チョコレートが食べれる。

「お母さんが京都の姉さんにミカンを送ったんだけどね。それのお返しって言って、このチョコレートをくれたのよ」

「ミカンがチョコに変わったんだね。それは、嬉しい！」

　もちろんミカンも好きだけれども、別の甘いものも食べたくなるからね。

　わーい。高級チョコレートだ。

　お母さんがチョコの箱を開けると、箱の中から綺麗に並んだチョコが現れた。

　十六区画に仕切られた箱で、その区画に一つ一つチョコレートが入っている。

　一口くらいの大きさで、真四角のチョコレートだった。

　チョコは抹茶味なのだろうか、緑色をしていた。

　お母さんと私は、目を輝かせた。

「お母さん、これは、すごいね」

「確かに。ただのミカンのお礼のはずなんだけれども、なんだか見たことないくらいの高級感ね」

　お母さんと驚きあっている。

　ゴクリと唾液を飲み込むと、お母さんに聞いてみた。

「食べていい？」

「もちろん」

　箱には、チョコ専用棒が入っていたので、私はそれを取ってチョコに刺した。

　チョコを刺す時の感触はとても柔らかかった。

　低反発枕に沈み込むような感覚。

　下まで刺ささったのだろう。

　手には箱の硬さを感じた。

　そのまま、チョコを持ち上げる。

　半分流体のような持ち心地。

　これは、絶対美味しいよ。

　私は持ち上げたチョコを口へと運んだ。

　口に入れると、口の中に柔らかさを感じさせると、すぐに溶けて言ってしまった。

「何だこのチョコ！？　‌初めてだよ、こんな食感！」

　私の驚いた声に、お母さんはニコりと笑っていた。

「お母さんも食べよう」

　お母さんも、私と同じように、チョコを刺す段階から驚いて、口に入れても驚いていた。

　そして、ニコニコした顔は、もっととろけるような顔になった。

「美味しい。これ、初めて食べたけど、和チョコつ言うらしいよ！」

「和チョコ……。私これ好き！！」