ハッピーガール

節分

　いつもだったら、家の中で暴れると怒られるけど、今日だけは別。

　お母さんに、許可されてるんだ。

　私は、リビングの中央にあるコタツの周りを走り回る。

　私の前にいるのは、鬼。

　いや、鬼、あらため、お姉ちゃん。

　鬼の仮面を被ったお姉ちゃんを追いかけ回してるんだ。

「鬼は外ー！　‌福は内ー！」

　私は、これでもかと、強く豆を投げる。

　お姉ちゃんには、日頃の恨みがたっぷりあるからね！

　私の豆攻撃を浴びせられて、お姉ちゃん鬼が痛がる。

「いったーーい！　‌コラーー！！　‌手加減しなさいよーー！」

　ふふ。鬼が暴れてる。

　これ、楽しいな。

　私は、何回かお姉ちゃんに向かって、豆を投げつける。

「鬼は外に行けーーー！」

　私が投げつけた豆は、鬼のお面の隙間に入り、お姉ちゃんの顔に当たった。

　そこで、お姉ちゃんの動きが止まった。

　さすがに痛そうにして、うずくまってしまった。

「……あ、ごめん」

　動かないお姉ちゃん。

「陽香（はるか）、強く投げすぎでしょ？」

「ごめん。鬼を退治しようと……」

　お姉ちゃんは、首を左右に傾けて首を鳴らした。

「……鬼は、怖いんだぞ？」

　今まで私が追いかけてたのに、逆に鬼が追いかけてきた。

　コタツの周りを逆回りで追いかけてくる。

「やだやだ、お姉ちゃん！　‌鬼は外に逃げていってよー！　‌そういう約束でしょ！」

「ダメ！　‌さすがに痛かったから、許さない！」

　本気で追いかけてくるお姉ちゃん。

　何周か追いかけてきたところで、お母さんが間に入ってきてくれた。

「奏多（かなた）、ちょっとやりすぎ」

「だって、お母さん！　‌陽香本気で投げすぎなんだよ！」

　お母さんが鬼を捕まえてくれた。

　そして、お面を取って頭を撫でていた。

「まぁまぁ。これも節分だよ。今日はお父さん帰り遅いっていうし。鬼役、ありがとう。そろそろ、ご飯食べましょ」

　そう言って、場を収めてくれた。

　お母さん、ありがとう。

　◇

　事なきを得た私は、コタツに座って待つ。

　前に座るお姉ちゃんは、まだ怒ってそうだったけど。

　二人で黙って待っていた。

　しばらく待つと、お母さんが海苔巻きみたいなものを持ってきてくれた。

「今日のご飯は、恵方巻きよ！」

「すごい、なにこれ？　‌太いよ、それも長い？」

「これはね、節分に食べるもので、今年の恵方を向いて食べるっていうものなのよ。食べま終わるまで無言で食べると、福が来るのよ」

「へぇー！　‌じゃあ無言で食べないとね！」

　恵方は、こっちらしいと、コタツから向きを変えて私は食べ始める。

　これを無言で食べきったら良い事あるんだね。

　私は急いで食べようと口の中にいっぱい恵方巻きを頬張った。

　一気に食べれば、楽勝と思っていたら、なにやらお姉ちゃんが私の前にやってきた。

　お姉ちゃんは、ニヤニヤと笑っている。

「ふふ……。さっきのお返ししなきゃなー？　お姉ちゃんとして、妹に暴力を振るうのは、心が痛むのよ？　‌笑わせることで仕返ししようかなー？」

　お姉ちゃんは、口の中にいっぱい恵方巻きが入ってる私に、変顔をしてきた。

　私は、堪らず向きを変えようとした。

「あぁ、陽香ダメだよ？　‌恵方を向いて食べないと」

　お姉ちゃんは、そう言って私の顔を掴んで来る。

　そして、変な顔を見せてくる。

　頑張って、私は笑いをこらえるしか無かった。

　お姉ちゃんは、変な顔をしながら言ってくる。

「ふふふふ。節分って福が来るからいいよねー。こういう平和的な仕返しもできるしー！　‌私好きだな、節分って！」