ハッピーガール

七草粥

　今日も、部活と冬期講習に追われて、ぐったりだよ。

　テスト期間が近づいているから、塾も休めないし、部活も引退まであと少しというところで、やめられない。

　でも、どちらも中途半端にやっている気がして、自分に自信が持てない。

　もっと頑張らなきゃと思うけど、体がついていかない。

　こんなに疲れたのは、初めてだよ。

「あー、もう、何もかも嫌だ……」

　私はぼやきながら、塾の帰り道にあるファミレスに入った。

　一人で食事をするのは寂しいけど、家に帰ってもご飯はないし、母は仕事で遅くなるし、父は出張中だし、弟は友達の家に泊まっているし、誰もいない。

　正月休みだっていうのに、まったく……。

　だから、ここで食べてしまおうと思った。

　せめて、お腹だけでも満たしておきたい。

　メニューを見ると、七草粥が目に入った。

　あぁ、今日は七草の日だったんだ。

　私は七草粥が大好きだった。

　母が作ってくれるときは、いつもおかわりをしていた。

　でも、今年は母もいないし、自分で作るのも面倒だし、食べられないと思っていた。

　だから、メニューに七草粥があるのを見て、嬉しくなった。

　これなら、身体にも優しいし、温まるし、美味しいし、最高だ。

　私は迷わず、七草粥を注文した。

　しばらくして、七草粥が運ばれてきた。白いお粥に、色とりどりの七草が散らばっている。

　ふわっと香りが立って、私の鼻をくすぐる。私はスプーンを持って、一口食べてみた。

「ん……」

　私は思わず目を閉じた。口の中に広がるのは、優しい味。

　七草の香りと、お粥の甘さが混ざり合って、私の舌をなぞる。

　温かさが私の喉を通って、胃に染み渡る。

　私はほっとした気持ちになった。

　こんなに美味しい七草粥は、久しぶりだった。

「七草粥って、とても身体に優しいんだよね」

　私はひとりごとを言った。

　私は七草粥のことを調べたことがある。

　七草は、昔から病気や災厄を避けると言われている。

　それぞれの草に意味があって、春の七草は、せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろという。

　それぞれに、清める、なだめる、厄を除く、幸せを呼ぶ、仏の恵み、栄養豊富、白く清らかという意味があるらしい。

　私はそれを知ってから、七草粥を食べるときは、いつもその意味を思い出していた。

　七草粥を食べると、病気にならないし、災厄から守られるし、幸せになれると信じていた。

「私も、七草粥のように、優しくて、清らかで、幸せになりたいな」

　私はつぶやいた。

　塾に通って、自分よりも勉強ができる人を見ると自信が無くなっていくよね。

　自分は何もできないし、何も持っていないし、何もないと思っちゃう。

　でも、七草粥を食べていると、そんな気持ちが少し和らいだ。

　七草粥は私に優しく語りかけてくれるようだった。大丈夫、大丈夫、と。

　私は七草粥を食べ終えた。

　お腹も満たされたけど、心も満たされた気分がする。

　私は店員にお金を払って、店を出た。外は寒かったけど、私は寒さを感じなかった。

　七草粥の温かさが、まだ私の中に残っていたから。

　帰り道に見える星空。

　冬だからっていうのもあるけど、星がすごく綺麗に見える。

　私も、いつかあの星みたいに輝けるようになりたいな。

　……うん。明日も頑張ろう！

　七草粥って優しいよね。

　こんなに幸せな気分にさせてくれる。

　やっぱり私、七草粥好きだな。