ハッピーガール

発明

　発明ってすごいと思う。

　発明家って、どうやったらあんなに素晴らしいアイディアを思いつくのかな。

　私には、とてもできないことだ。

　私の友達の水野（みずの）さんは、発明が大好き。

　水野さんは、生活が便利になるアイディアをSNSで発信しているんだ。

　水野さんのアイディアは、いつも斬新で面白い。

　私は、水野さんの投稿を見るのが楽しみだったりする。

　こっそり見ては、『いいね』ってしているんだ。

　学校の帰り道。

　たまたま水野さんと帰りのバスが一緒になった。

　私の隣に座る水野さん。

　発明ばかりしてるけれど、普段は何を考えてるんだろうな？

　やっぱり頭の中は発明ばかりなのかな？

　水野さんを見つめていると、水野さんはこちらを振り向いてニコって笑ってきた。

「ねえ、花岡（はなおか）さんって、青色発光ダイオード知ってる？」

　水野さんが、私に話しかけてきた。

　私は、一瞬なんのことだろうって思った。

　そう思っている間に、水野さんの方から早口で喋ってきた。

「青色発光ダイオードって、発光ダイオードの一種で、青い光を出すんだよ。あっ、発光ダイオードって、電気を光に変える素子なんだけど、青色の光は、他の色よりも難しいんだって」

　私の頭の上には、クエスチョンマークがある。

　それをそのまま、水野さんへとぶつけてみる。

「なんで難しいの？」

　そうすると、水野さんはにっこりと笑って、言葉を続けた。

「だって、青色の光は、波長が短くてエネルギーが高いから、素材が特殊でないと作れないんだよ。でも、日本人の研究者が、窒化ガリウムっていう素材で青色発光ダイオードを作ったんだ。それが、すごい発明なんだよ。ノーベル賞も取ったんだよ」

　水野さんは、目を輝かせて喋ってくれる。

　水野さんの頭の中は、いつでもこんなことでいっぱいなんだな。

　私には付いていけないよ。

「青色発光ダイオードは、いろいろな使い方があるんだよ。例えば、青色発光ダイオードと赤色発光ダイオードと緑色発光ダイオードを組み合わせると、白色光ができるんだ。白色光は、照明に使えるんだよ。白色発光ダイオードっていうのがあるんだけど、それは、青色発光ダイオードがないと作れなくてね。白色発光ダイオードは、白熱電球や蛍光灯よりも省エネで明るいんだよ。だから、環境にも優しいんだよ」

　水野さんは、聞かなくても教えてくれる。

　私には何も理解できなかったから、そのまま返すしかないや。

「へえ、そうなんだ。すごいね。でも、私には、よくわからないや」

「大丈夫だよ。私も、最初はわからなかったんだ。でも、調べてみると、面白いことがいっぱいあるんだよ。発明って、知れば知るほど、魅力的になるんだよ」

　水野さんは、優しく言ってくれた。

　水野さんの目は、キラキラと輝いていた。

　まるで、青色発光ダイオードのように、美しく。

　水野さんって、こういう事を考えてるから、色々思いつくんだろうな。

　発明家みたい。

　話し続ける水野さんの目の色は、輝き続けていた。

「私、やっぱり発明って好きなんだよね」