ハッピーガール

牛乳

　温泉街って、冬は賑わうんだよね。

　今まで全然見向きもしなかったような人達がいっぱい来たりする。

　ここは、私と陽太（ようた）の遊び場なのにな。

　おじちゃんがやってる宿が、私と陽太の遊び場になってる。

　ちょっと古い建物だけれども、掃除はきちんとされてて綺麗なんだ。

　ちょっと、すきま風が寒いけれども。

　今日も小学校帰りに遊びに来た。

　旅館のドアを開けると、おじちゃんが迎えてくれた。

　笑った時のシワが、顔から取れなくなっちゃったみたいな顔をしてるおじちゃん。

「おじちゃん、こんにちは。今日も貸してください」

　私と陽太がそう言うと、おじちゃんは顔のシワをさらに深めて笑って答えてくれる。

「いいよ。お客さんが来るまでの間ならいいよ」

「ありがとう」

　いつもの事だけど、親しき仲にも礼儀ありって、お母さんが教えてくれたからね。

　毎回ちゃんとお願いしてるの。

　私も、おじちゃんも、笑った顔を見せあえるから、この挨拶はとっても良いって思うんだ。

「陽太も、ちゃんと言いなよ？」

「はい！　‌おじちゃん、今日もありがとうございます！」

「ははは。どうぞどうぞ」

　陽太にも、ちゃんと優しいおじちゃん。

　私たちは、ありがたく、ここで遊ばせてもらってる。

　温泉宿の一階部分には、卓球部屋があるのだ。

　私と陽太は、毎日ここで勝負をしてるんだ。

「今日は、絶対に勝つからな！」

「私だって、負けないんだからね！」

　そう言って、位置に着く。

　いつも同じ場所。

　ちょっと古いから、卓球台が歪んでるところも、楽しいところだったりする。

　陽太は、男の子だからハンデで、歪んだ方を使ってる。

　思わぬ方向にバウンドしたりするんだよね。

　それでも、私といつも互角の勝負をしてる。

　今日は、勝てるかな？

「いつも通りのルール。勝った方が、牛乳奢りだからな！」

「OKだよ！」

　いつも、白熱する卓球勝負をして、それで温泉に入るところまでがワンセットなんだ。

　勝った時の牛乳は格別なんだよね。

　◇

　ふぅー。

　今日も良い勝負だったなー。

　熱い試合のあとは、これに限ります。

　温泉に肩まで浸かって温まる。

　温かいお湯が、全身の汗を落としてくれるみたい。

　温かさに包まれてる。

　身体があったまった後は、温泉の掃除をする。

　私と陽太は、温泉に入らせてもらう代わりに、掃除をするんだ。

　まだお客さんがいない時間だから、いつも貸し切り状態。

「陽太、そっちは掃除終わったー？」

「もうちょっとで終わるよー」

　男湯と女湯でそれぞれ話すっていうのも、中々楽しくもある。

　普段は出来ないからね。

「私の方終わったから、もうちょっと温まっておくね！」

　別に、一緒に上がらなくてもいいんだけれども、なんでか一緒に上がるんだよね。

　けど、温泉上がりの牛乳は、一緒に飲む方が美味しく感じるんだよね。

　勝負に勝っても負けても。

　一緒に楽しんだ仲間と飲む牛乳は美味しいのです。

　私は、それが大好きです。