ハッピーガール

箸

　小さい頃から、箸の持ち方だけは厳しく教えられた。

　箸の持ち方に一番『育ちの良さ』が出るって言われて。

　教えてくれていたのは、お父さん。

　お父さんは、見栄っ張りなんだろうな。

　一方でお母さんは、のほほんとしていて。

「箸の持ち方なんて、自然と覚えるよ」って言ってた。

　そんなお母さんは、箸の持ち方がとても綺麗だった。

　私は、お母さんの真似をして箸の持ち方を覚えたんだ。

　優しくて、綺麗なお母さんみたいになりたいなって。

　小学生になって、給食でも箸を使うようになった。

　そうしたら、先生が褒めてくれて。

「麗奈（れな）さん、箸の持ち方が凄く綺麗ですね」って。

　クラスのみんなも、教えて欲しいっていっぱい集まったりしたから、私が教えてあげたりもしたんだ。

　その時から、私は箸が好きなんだ。

　とある日曜日の事だった。

　お母さんが私を外出に誘ってくれた。

「誕生日だし、何か欲しいもの買ってあげるよ」

　私は、迷わず箸屋さんに連れて行ってもらった。

　◇

「箸屋さんって本当にあるんだ。すごくいっぱい種類がある！」

　初めていく箸屋さんには、色んな種類があって、見てるだけで楽しかった。

　木の箸や竹の箸、金属の箸やプラスチックの箸。

　細い箸や太い箸、長い箸や短い箸。

　色も形も模様も違う。箸には、それぞれに個性があった。

　私は、箸を集めるのも好き。

　家には、たくさんの箸がある。旅行に行くたびにお土産には箸を買ってもらったり。

　友達からもプレゼントされたり。

　箸は、私の宝物なんだ。

　ガラスケースの中には、少し高級そうな箸が並んでいた。

　色とりどりの箸が並んでいる。

　赤や青や緑や黄色。金や銀や銅や真鍮。花や動物や幾何学模様。一本一本が、美しい。

「どれが気に入った？ 」

「うーん。全部」

　お母さんは笑って答えてくれた。

「全部は無理だよ。一本だけ選んでね」

「うーん、難しいな」

　どれも素敵だけど、私は一本だけ選ばなきゃいけない。

　私は、ガラスケースの前で、じっくりと箸を見比べる。

　どれも捨てがたいけど、私は一本だけ選ばなきゃいけない。

　やっと、私は決めた。私は、一本の箸を指さした。

「これがいい」

　私が選んだのは、白い箸だった。

　白い箸には、小さな桜の花が散りばめられている。

　桜の花は、ピンクや紫や黄色で、白い箸に映える。桜の花は、私の好きな花だ。

「桜の箸、素敵だね。少し試させてもらおうか」

　お母さんはそう言って、店員さんを呼んだ。

　何でもない所作だけれども、お母さんを見ていると、気品があるように感じた。

　店員さんが来ると、ガラスケースから箸を出して私に持たせてくれた。

　桜の箸は、軽くて滑らかで、手に馴染む。

　上品に感じられて、丁度お母さんみたいな箸。

　持ってみた瞬間、この箸が良いと思った。

「お母さん、これにする！」

「いいよ。じゃあ、これをお願いします」

　お母さんが、目で店員さんに合図を送った。

「かしこまりました」

　店員さんは、桜の箸を綺麗に包んでくれる。

　桜の箸は、桜色の紙に包まれて、リボンで結ばれる。

　言わずとも、プレゼントって分かってくれていたのかな。

　それとも、お母さんが、こっそり伝えてくれていたのかな？

「ありがとう、お母さん。この箸大事にするね！」

　お母さんは、優しく私を撫でてくれた。

　私は、この桜の箸を一生大事にする。

　お母さんがくれた、お母さんみたいな綺麗な箸。

　私の新しい宝物。

　私は箸が好きです。