ハッピーガール

立冬

　最近まだ暑いけれども、暦の上では立冬らしい。

　冬が始まるらしいんだ。

　紅葉だって、まだしてないんじゃないかな？

　これで冬なんて、ちょっとおかしいかもなって思ったりする。

　けど、少しだけ冬を感じたりもする。

　バスケットボール部は体育館でやってるから、外の明るさって部活が終わるまで全然分からない。

　けど、毎日少しずつだけれども、日が暮れるのは早くなってきている。

　部活が終わる時間帯には、すっかり真っ暗。

　そして、夜になると、流石に寒い。

　部活帰りに、バス停で待つのがつらい季節がやってきている。

　それは、日に日に感じてる。

　一緒にいる凛（りん）も寒そうに体を揺らしている。

「麻衣（まい）、ちょっとさ、今日手袋見に行かない？」

「いいよ、付き合うよ」

　凛にそう言われて、私たちは部活帰りに街中へと向かった。

　学校からバスで最寄り駅まで来る。

　いつもは、そのまますぐに電車に乗っちゃうんだけれども、今日はお店のある方へと向かった。

　この前まで、ハロウィンをしていたと思ったら、もうクリスマスムードが出て来てていた。

　そんな街中を歩くだけでも、冬が始まったんだっていう気分になってくる。

　凜は、手にハァハァと暖かい息を吹きかけながら、クリスマスムードの街を楽しそうに見ていた。

「冬って、なんだか良いよね。一年のクライマックスって感じがして。十二月が近づくだけで気分盛り上がるよ」

「けどさ、冬っていうと、一年の始まりでもあるんだよ。一月も冬だし」

　私がそう答えると、凛は笑って続けた。

「それもまた、良いよね。どっちも楽しめちゃうし」

　凛は笑いながら、私の前を歩いて行く。

　広場には、大きなもみの木が飾られていた。

　まだ飾りつけはされていないけれど、こういうのを見ると、やっぱり冬が近づいてるなって思う。

　凜の気持ちが昂（たかぶ）るのも確かにわかる気がする。

　すたすたと、もみの木の前まで行くと、もみの木を見上げて嬉しそうだった。

「私はさ、今から冬が始まるっていうところが一番好きかもな。これから楽しいことがいっぱい始まるぞーっていう感覚。私、大好きなんだ」

　楽しそうにしている凜を見ると、私まで楽しくなってくる。

　凛の隣によると、凜はスマホを取り出して自撮りをしだした。

「冬が始まった記念に、一枚だよ」

　楽しそうにしてる、私と凛の笑顔。

　凜と過ごすのも、二年目の冬だ。

「今年は、部活の大会もあるし、期末テストもあるし。冬休みまでノンストップだね」

「うん」

　凜は、何か思いついたような顔をして、こちらを見てきた。

「そうだ！　今年はさ、お揃いの手袋を付けない？　バスケで突き指しないようにさ。麻衣も手を温めよう」

　そう言って、私の手を握る凛の手は、とても冷たかった。

　心が温かい人は手が冷たいって、よく言うけれども。

　凜の心は、温かいんだろうな……。。

　こんなに楽しそうな凛と過ごせるなら、冬という季節も良いって思える。

　私も、冬が大好きだよ、凛。