ハッピーガール

豆花

　ヤバいな。

　遅刻しちゃったよ……。

　私はドーナツ屋さんに入ると、和也（かずや）の姿を探した。

　カウンターの席に座っている彼は、私に気づくと手を振ってくれた。

「やっと来たか」

「ごめん、ちょっと遅れちゃった」

　和也は笑顔で言っていたが、少し不機嫌そうな声だった。

　私は彼の隣に座って、謝った。

「ごめんね、バスが遅れてて」

「いいよ、いいよ。もう注文してあるから」

　和也は、目の前に置かれている二つのカップを指さした。

　私はそれを見て、驚いた。

「……これ、なに？」

　カップの中には、白くてふわふわしたものが入っていた。

　それはドーナツではなかった。

「豆花って知ってる？」

　和也は得意げに聞いてきた。

　私は首を横に振った。

「知らないよ。なにこれ？　‌どうやって食べるの？」

「シロップをかけて食べるんだよ。甘くておいしいんだ」

　和也はカップの横にある、小さなボトルからシロップをかけて見せた。

　それからスプーンで豆花をすくって口に入れた。

「んー、おいしい！」

　和也は、満足そうに言った。

　……初めて見る、不思議な食べ物。

　美味しいのかな？

　私も彼の真似をして、豆花を食べてみた。

「……おいしい」

　私は思わず声を漏らした。

　豆花は柔らかくて滑らかで、シロップとの相性が抜群だった。

　甘さも控えめで、後味がさっぱりしていた。

「でしょ？　‌このドーナツ屋さんは豆花も売ってるんだよ。珍しいでしょ？」

　和也は嬉しそうに言った。

　私は彼を見て、感心した。

「やっぱり、和也は物知りだね。どうして豆花のこと知ってるの？」

「実はね、豆花って歴史があるんだよ。」

　和也は、得意気に豆花の雑学を語り始めた。

「豆花は、元々中国から伝わったんだけど、台湾では日本統治時代に発展したんだ。日本人が牛乳や砂糖を使ってアレンジしたんだよ。だから台湾の豆花は日本風なんだ。」

「へえ、そうなんだ。」

　なんだか歴史があるんだね。

　日本人がアレンジするの、上手いよなぁ。

　私は、興味深く和也の話を聞いた。

　和也は、まだまだ話し続けた。

「豆花っていう名前も、日本語から来てるんだよ。中国語では豆腐花というんだけど、日本語ではとうふばなと発音するんだ。それが台湾語ではどうふあとなって、最終的に豆花という名前になったんだ。」

「へぇー」

　そろそろ、雑学長いな……。

　ちょっと褒めると、すぐ長くなる。

　私に教えてくれる気持ちは嬉しいんだけどね……。

「でね、豆花って健康にもいいんだよ。」

　和也はさらに話し続けた。

「豆花は大豆から作られているから、タンパク質やカルシウムが豊富なんだ。それに消化も良くて、便秘や肌荒れにも効果があるんだ。あと、カロリーも低いし、満腹感もあるから、ダイエットにも良いんだよ」

「へえ、そうなんだ」

　私は相槌を打った。

　良い情報だけども、もうやめて欲しいな……。

　遅れて来た手前、強くも言えないけども……。

　……って、ちょっと待って、ダイエットに良いって。

「ダイエットに良いって、それを私に食べさせようとしてるのは、もしかして、私太ったように見える……？」

　和也は、少し戸惑った顔をした。

「えっと、そんなことないよ」

「じゃあ、なんで豆花なんて注文したの？　‌豆花も美味しいけど、ドーナツ屋さんなら、ドーナツ食べたいじゃん？」

　形勢逆転だね。

　私に、勝とうなんて十年早いんだよ。

　和也の雑学披露大会は、こうしないと止まらないからね。

　そうすると、和也は困ったように言った。

「だって、豆花も美味しいし、君が食べたことないと思って、食べさせてあげたかったんだよ……」

「……えっ、そういうこと？」

　続けて、和也は照れくさそうに言った。

「新しい物を体験するって言うのは、一度きりだからさ。俺が体験させてやろうって思って」

「……」

　私は言葉に詰まった。

　……なんか、悔しい。

　……私の中に、嬉しい気持ちが込み上げてくるのが、悔しい。

「……じゃあ、和也。口開けて。アーンしてあげるから」

「……え？　‌なんでそうなるの？」

　和也は困ってた。

　悔しい時は、仕返ししないと気が収まらないからね。

「豆花をアーンされるの、初めてでしょ？　豆花を教えてくれた和也に、‌私もお返し！　‌ほらほら、アーン！」

　スプーンに乗せた豆花が、和也の口の前でぷるんぷるん震える。

　和也に仕返し出来るとら、楽しげに踊ってるように見える。

「……う。アーン」

　……くっ。恥ずかしがらずに食べるのか。

　ならこれならどうだ。

「じゃあ、私にもアーンして！」

「えぇ！　‌マジかよ！」

　驚いた顔の和也。

　戸惑ってる、戸惑ってる。

　ふふふ。まだ私に対してアーンは、してくれないかな？

　戸惑って、どうしようも無くなって、固まっちゃった。

　雑学ばかりだったから、仕返ししちゃったけど、豆花を知れて良かったよ。

　和也ありがとう。

　私、豆花が好きになったよ。