ハッピーガール

キノコ

「きのこ、のこのこー」

「なんだか、朋子（ともこ）機嫌良いね、どうしたの？」

　私が陽気に鼻歌を歌っていると、みっちゃんが私の席にやってきた。

「みっちゃん、よくぞ聞いてくれました。今日はキノコ汁なんですよ」

　美味しい、美味しいキノコ汁。

　名前を聞くだけでよだれが垂れてくるようです。

　ああ、口の中が既に美味しい。

　催眠術みたいなものかもしれませんね。

　今日は寒くて、ちょっと長袖を着てきたんですけれども。

　半袖から長袖に衣替えをしたあたりから、多分始まってました。

　衣替えか、もう秋だなー。

　秋と言えば、食欲の秋。

　食欲と言えば、やっぱり給食であって。

　給食の私の好きなメニューと言えば。

　そうなのです、キノコ汁。

　今日はキノコ汁の日。

　――じゅるじゅる。

「……ちょっと、朋子よだれ垂れてるよ。そんなにキノコ好きなの？」

「え、あれ、よだれが……。ごめんごめん。キノコのことを考えるとついつい……」

　垂らしたのが、私の机の上で良かった。

　さっき授業中に寝てた時も、よだれ垂れちゃってたかな。

　よだれの跡が何個も……。

　念入りに拭いておこう……。

「お見苦しい姿をお見せしました……。けど、みっちゃん、キノコってね、栄養もあって、種類もいっぱいあって、歯ごたえも種類によって全然違うし、全部美味しいんだよ。私キノコ好きで」

「そうだよねー。朋子ってキノコ好きそうな顔しているよね」

　……うん？

　キノコ好きそうな顔っていうのは、誉め言葉なのかな？

　キノコが良い意味だから、そう言うことだよね。

　ふふふ。みっちゃんは遠回しに褒めるのが上手いです。

「え、阿部さんもキノコ好きなの？」

　そう話しかけてきたのは、マッシュルームカットの男の子、水谷君。

　私よりも少し身長が低くて、なんだか弟みたいで可愛い子。

「そう言えば、水谷君も、キノコ好きそうな顔していますよね！　キノコ好きなんですか？」

　私がそう言うと、みっちゃんがなんだか渋い顔をしてた。

　キノコ好きそうな顔って、誉め言葉のはずなんですけれども……。

　水谷君も、表情が曇っていたが、パッと明るい顔になった。

「キノコ好きそうな顔？　僕がそう見えますか？」

「絶対好きそうだよ！」

「そうです。大当たりです。よくわかりましたね！」

「ふふふ。キノコ好きには同士が分かるもんだねー！」

　私と水谷君のやり取りを見て、みっちゃんはやれやれと首を振っていた。

　私と水谷君のキノコパワーが強かったんですかね？

「そうだ！　キノコ好きとして、水谷君がどのキノコを好きか当てて見せますね」

「いいよー、当てて、当てて！　当てるのは、きっと難しいと思うよ」

　うーむ。水谷君の頭の形。

　マッシュルームを想像させますが、それはきっとひっかけです。

　一方で、難しいと思うよと言っている発言を気にすると。

　今日のキノコ汁に入っている、しめじとエノキも違いそうです。

　そんな安直では無いからこその『難しいと思うよ』という発言。

　それと同じ考えで行けば、誰でも大好きな『松茸』も除外されます。

　エリンギ、舞茸、しいたけ……。

　うーん、どれも当たってそうで、違う気がします。

　悩んでる私を見て、水谷君は話しかけてくる。

「キノコって良いイメージだけど、人によっては良くないイメージの人もいますからね。やっぱり当てるのは難しいと思いますよ」

　私には、良くないイメージなんて無いけれど。

　そう思っている人もいるのか……。

　みっちゃんの方を見ると、水谷君の言葉に頷いている。

　そういう考えもあるのですね。

　あまり良くないイメージ。

　じめじめしている、というところでしょうか。

　そうは言っても、それもキノコの魅力の一つ。

　……あっ！　そう言うことか。

　良くないイメージと思われているキノコの名前を出して、それが好きでしょって言うのは難しい。

　悪口っぽく聞こえてしまいますからね。

　やっぱり難しいと、あえて言うところが実はヒントなのですね。

　じめじめとしたキノコですね。

　もちろん、私も大好きです。

「水谷君、分かりました、あなたが好きなのは、ずばり『なめこ』です！」

「大正解ー！　やっぱりキノコ好きには、わかっちゃいましたね」

「「はははは」」

　私と水谷君は、声を揃えて笑った。

　みっちゃんは首をひねって、理解できなさそうな顔をしていた。

　やっぱり、キノコ好きに悪い人はいませんね。

　私は、キノコが大好きなのです！