ハッピーガール

お墓参り

　今日は秋分の日。

　秋分の日は毎年、私の家族の予定が決まっている。

　それは、家族みんなでお墓参りに来ることだ。

　昨日までずっと暑かったのに、この時期になると涼しくなる。

　秋の高い空の中、涼しい風が吹いていてピクニックをしている気分さえする。

　最寄りの駅から、少し小高い丘を登った先に、おじいちゃんおばあちゃんのお墓がある。

　なだらかな道路はくねくねと曲がっており、その道の先々にお墓が並んでいる。

　先頭を歩いていた妹の桃香（ももか）が、道路から外れて丘を登ろうとした。

「お姉ちゃん、近道しよう！　先にここを登った方が勝ちだよ！」

「ここであんまり楽しそうにするもんじゃないよ！」

　私が注意をすると、桃香は少ししょんぼりして、少し登った丘を降りてきた。

　そんな桃香の様子を見て、お父さんが口を開いた。

「桃香、愛香（あいか）、お墓参りは楽しんでも良いよ。ご先祖様もそういう顔の方が見たいだろう。はしゃぎすぎないくらいで楽しみな」

　妹の桃香（ももか）が元気良く返事をした。

「はーい！」

「お父さんってば、桃香に甘いんだから」

　お父さんは微笑んで、指を横に振った。

「桃香にだけ言った言葉じゃないぞ？　もちろん愛香だって楽しんでおいで。桃香が待ってるぞ」

「もう。私もうそんな年じゃないんだよ」

　桃香に呼ばれて、お父さんからは行ってこいと言われて。

　高校生にもなって、なんでこんなところで、はしゃがなきゃならないのよ……。

　まぁ、久しぶりの家族でのお出かけだし。

　桃香に付き合ってあげるか。

　やるからには、全力です！

「桃香、今ちょうどハンデが着いたくらいだから、お姉ちゃんは本気で追いかけるからね！」

「これだけ差があったら、負けないもーん。本気出して良いよー！」

　これでも、毎日部活で走りこんでるんですよ。

　こんな丘くらい、本気を出せば追いついちゃうんだから。

　私は、全速力で丘を駆け上がっていった。

　妹との距離は少し開いていたので、すぐには追いつかない。

　けど、どんどんと差は縮まっていく。

「ほら、もう追いついちゃうぞ！」

「お姉ちゃん早い！　けど、桃香はもうすぐゴールだもんね！」

　桃香も、去年よりも大きくなったのか、走るのも早くなっていた。

　私が追いつきそうな所で、桃香は丘を登り切った。

「やったー！　桃香の勝ちだね！」

「はぁはぁ……。全速力はしんどいね……。桃香、早くなったね」

　私に勝ったのが嬉しいのか、遊んでもらえたのが嬉しかったのか、桃香はずっとニコニコとしていた。

　私が息を整えている間に、お父さんとお母さんも追いついた。

「お疲れ様。二人共良い笑顔だよ。おじいちゃん、おばあちゃんに挨拶しよう」

　良い笑顔？

　あれ、私も知らない間に笑ってたのか。

　そういえば、桃香と遊ぶのも久しぶり過ぎだったからかな。

　毎日部活ばっかりだったし……。

　丘を登った先から少し歩き、私たちの家のお墓の前まで行く。

　しばらく来ていなかったからか、お墓は草ぼうぼう。

　そんな伸びていた草を切ったり、お墓を洗ったりして、綺麗にしてあげた。

　最後に、一人ずつ線香を供える。

　そして、みんなでお墓の前で手を合わせた。

「おじいちゃん、おばあちゃん。今年も桃香が来ました。お姉ちゃんに走って勝てるくらい成長しました」

「もう桃香ったら……。おじいちゃん、おばあちゃん。お久しぶりです。私も、桃香に負けないくらいもっと成長するので、これからも見守ってください」

　私が顔を上げると、お父さんもお母さんもまだ手を合わせて顔を伏せていた。

　しばらくそのまま動かないでいたが、最後まで拝んでいたお父さんも顔を上げた。

「桃香、愛香、たまにはこうやって家族でお墓参りもいいだろ？」

「私、お墓参り大好き！」

　桃香は元気に答えた。

　私も、たまにするお墓参りも良いものだなと思った。

「そうかもね。家族でこうやって過ごせるのが、良いかもね。私も好きだよ。お墓参り」