ハッピーガール

秋の空

　学校の行事で、秋には陸上競技大会がある。

　特に珍しくも無いが私の中学校では男女混合リレーが行われる。

　この時期になると、体育は男女混じって行われる。

　校庭に丸くトラックの線を引いて、そこで練習が行われる。

　クラス対抗リレーには、足の速い人を選出している。

　私の幼馴染の宙（そら）。

　小さい頃から走るのだけは得意で、今年のリレーでは私のクラスのアンカーをしている。

「トラックを走る宙君カッコいい」

「いつ見ても、カッコいいよね」

　練習ではいつも一着は宙だった。

　ゴールをすると、周りに女の子達が駆け寄っていく。

「足が速い」だの「カッコいい」だの。

　女子たちにちやほやされて、宙はデレデレしちゃって。

　私も駆け寄る中の一人だ。

「はい、これで汗でも拭きなさいよ」

　宙にタオルを渡す。

「サンキュー」

　宙は、寄ってきてた女子たちをかき分けて、私からタオルを受け取る。

　それに対して女子たちは良い顔はしない。

「何よ、一人だけ抜け駆けして」

「亜季（あき）ってそういうところあるよね」

　そんな小言が聞こえてくる。

　みんな同じ小学校にいて宙のことを昔から知っているはずなのに。

　中学校に入学しても宙は全然見向きもしなかったのに。

　中学二年生になってから宙の身長が一気に伸びて、中学三年生にもなると180cmくらいになっていた。

　元々運動神経は良かったが、身長も伸びたおかげで周りにすごく差がついていた。

　スタイルも良くて、顔も小さい。

　一気に人気が出てきたのだ。

　昔から何も変わって無いのに。

　カッコいいままなんだよ、宙は。

　◆

　昼休みになると、私は一人で体育館の裏でご飯を食べる。

　クラスの女子から嫌われてしまっているらしくて、教室には居づらい。

　一人で食べるにはここが良い。

　この季節、体育館裏は涼しい。

　日も高くまで昇らずに、ちょうど体育館によって日陰になるのだ。

　そこで、座り込んで弁当を開くと、歩いてくる人影があった。

　宙だ。

「一緒に飯食おうぜ」

「やだよ。誰のせいでこんなところで食べる羽目になってるのよ。まったく」

　宙は私の隣に座った。

　身長が大きくて、私よりも頭二つ分くらい高い場所に空の顔がある。

「俺のせいって言われてもな。特にいつもと変わらないし」

　宙の顔を見上げると、いつもの穏やかな顔をしていた。

　相変わらず、カッコいいんだから。

　そういうところ、腹が立つな……。

「秋の空って変わりやすいんだから。いつまでも一緒にご飯食べれるなんて思わないでね」

　こう接することしか私にはできない。昔からずっと同じ。

　変わる事なんてないのに。

　宙は、困った顔をしながら私の方を向いて言う。

「俺は、変わらないから。いままでも、これからも、ずっと」

　そこまで言うと、恥ずかしくなったのか顔を赤らめて、ご飯を食べ進めた。

　分かっているよ。

　宙の気持ちが変わらないのも、私の気持ちが変わらないのも。

　高い空には、薄いうろこ雲が広がっている。

　もやもやした気分は、なかなか晴れないな……。

「私も、秋の空好きだよ。けど、このもやもやした気分を吹き飛ばして欲しいよ。秋が好きって言って」