ハッピーガール

マスター

　広い田んぼの前にある一軒の喫茶店。

　私の行きつけの喫茶店である。

　そこに行くまでには、田んぼを横目にしながら原付を走らせる。

　暑かった季節が過ぎて、涼しい風がほほを撫でる。

　いつにも増して、風が気持ち良い。

　田んぼも夏を乗り越えたことで、黄金色に輝いていた。

　喫茶店に行くまでの間も、何かと楽しませてくれる。

　喫茶店にたどり着くまでの道では、いつもカエルの声がうるさいのだが、今日はもうカエルも鳴いていないようだった。

　静かに景色も感じられて、それだけで満足感があった。

　喫茶店に着くと、原付をいつもの駐車スペースに置く。

　ヘルメットを外して、原付にかける。

　手が冷えないように付けていた手袋も取って鞄にしまって、深呼吸をする、

　これが、私のルーティン。

　新鮮な空気が肺を満たして、気持が良い。

　よし、喫茶店に入ろう。

　喫茶店は、ドアにベルが付いている。

　マスターの趣味なのだろう。

　私の趣味とも一致する。

　最初に、このドアを開けた瞬間から、私は喫茶店が大好きだ。

「いらっしゃい」

　渋いマスターが声をかけてくれた。

　マスターはいつも清潔感のあるワイシャツを着て、黒いエプロンを付けている。

　髪は混ざり気の無い綺麗な白髪をしていて、曇りのない丸い眼鏡を付けている。

　口には白い髭があり、無精ひげにならないように綺麗に切りそろえられている。

　もし『推しマスター』なんていうものが存在するなら、私の中で一番だ。

　私は、いつも一番奥のカウンター席に座る。

　そこが一番マスターを眺めていられるから。

「今日のご注文はどうしましょうか？　いつものアイスミルクティーにしますか？」

「それでお願いします」

　マスターは、一人一人お客さんのことを覚えていてくれる。

　私の事でさえ、ちゃんと覚えてくれていて。

　やっぱりここの喫茶店が好きだなって感じる。

　作っている間のマスターを眺めるのも好き。

　優しい顔をして、ゆっくりとした動作で丁寧に作ってくれる。

　時期によって紅茶の葉っぱの多さ、抽出する時間、温度を調整している様子。

　氷の数や、ミルクの配分もそれに合わせて変えたりして。

　私が飲む時には同じ味になってくれている。

　出来上がったアイスミルクティーを私の前へと持ってきてくれる。

　それと一緒に、毎回ちょっとしたクッキーも添えてくれるのだ。

　マスターそういった気遣いがとても嬉しい。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」

　他にお客さんがいない時は、私の話を聞いてくれるかのようにカウンターの中で椅子に座る。

　少し視線を外して、私が話始めるのを待ってくれたりする。

　私は、この喫茶店が好き。

　今日は、そんなお礼を言いたかった。

「マスター。私はいつも、この喫茶店に心洗われています。お礼と言っては何ですけれども、私もクッキーを焼いてきてみました」

　マスターは優しく微笑んで返事をしてくれた。

「ありがとうございます」

　私は、手持ちの鞄からクッキーを取り出して、カウンターへ乗せた。

「マスターみたいに上手くできていないですけれど、気持ちはこもっています。マスター、いつもありがとうございます。マスターの優しさ、好きです」