ハッピーガール

冒険

　長い通学路。

　私の家は、学校から遠い。

　夏休みが明けたばかりだと、外はまだまだ暑かった。

　日影が無いところは特に暑い。

　そんな道が長い間続く。

　学校が始まってしばらくは、半日授業。

　学校から帰る時間は、ちょうどお昼の十二時くらい。

　それって、一番暑い時間帯だよね。

　お腹も空いたし、夏休み明けはこれが一番辛い。

　家に向かって通学路をしばらく歩いていくと、大きな木が生い茂る神社がある。

　そこまで来ると、少し日陰がある。

　小走りする元気もないので、だらだらと歩いて日陰に入る。

　日陰は、日向に比べてとても涼しく感じる。

　日陰の中で浴びる風は、秋を感じさせた。

「ふう。ちょっと一休みしようかな」

　お腹空いたことよりも、暑さがちょっと辛い。

　ここで少しだけ休憩して、水筒の麦茶でも飲もうかな。

　そう思っていたら、私の足元に三毛猫が歩いてきた。

　尻尾を立てながら、私に擦り付けてくる。

　私の右足を一回りしたら、こちらを向いて「にゃー」と鳴いた。

「猫さん、可愛い鳴き声だね」

　可愛らしい声で鳴かれちゃったら、こうするしかないよね。

　私はしゃがんで、三毛猫を撫でてあげる。

「可愛い子だね。どうしたのかな？　もうお昼だから餌でも欲しいのかな？」

「にゃー」

　小さな口を開けて、可愛く鳴く三毛猫。

　細い目をしていて、まるで笑っているみたい。

　しばらく撫でていたら、三毛猫は私の手を振りほどいて神社の境内へと入って行った。

　なんだか、こっちへ来いって誘っているみたい。

　着いていってみようかな。

　少し神社の境内へ一歩入ってみると、そこは別世界のように涼しかった。

　私が少し驚いて立ち止まると、三毛猫は振り返って私を呼んでくる。

「にゃー」

「うーん、しょうがないな。ちゃんと着いていくから待ってね」

「にゃ」

　境内には誰もいなかった。

　猫さんは、その中を自由に歩いていく。

　自由な猫さん。

　ここは猫さんのお庭なのかな？

　たまにこちらを振り返りながら、猫さんは神社の裏側へと向かった。

「猫さん、どこへ行くんだい？」

　導かれるままについていくと、さらに涼しい場所へと連れてこられた。

「ここすごい涼しいよ、猫さん。こんなところ知っているんだね。すごいね、猫さん」

　そうやって褒めると、目を細めて鳴いてくれた。

　それがきっと、嬉しい表情なんだねきっと。

　神社の裏側には、猫の餌ようと思われる銀色のお皿が置いてあった。

「にゃー」

「そうか、ここに餌を入れて欲しいのかな？　私、何にも持っていないだけども麦茶じゃダメかな？」

　そう言いながら、少しだけ注ぎ入れた。

「にゃー」

　そうすると、猫さんは嬉しそうに麦茶を飲んでくれた。

　ふふふ。良かった。

　私も水筒のコップにお茶を入れて飲んだ。

「猫さん、ここって良いね。初めて見る場所。私と猫さんの秘密の場所だね」

　日の光は高い木々に遮られて、吹き抜ける秋風は涼しい。

　この場所って、とっても良いね。

　猫さんに連れられて、私にとってはちょっとした冒険だったな。

　ありがとう猫さん。冒険、楽しかったよ。私、冒険って好きだよ猫さん。