ハッピーガール

ジェラート

　学校の補習帰りに、駅前のジェラート屋さんに立ち寄る。

　私としたことが、学期末のテストで赤点を取ってしまって、夏休みに補習を受ける羽目になってしまったの。

　リアクションが古いってよく言われるけど、トホホなのです。

　補習は全部分かってる内容だった。

　テスト問題の解説があったけど、私は多分ケアレスミスで一つずつ回答欄がズレちゃっていたのだ。

　そんなことで赤点を取ってしまって、こんな暑い日にわざわざ補習まで受けに来て。

　悲しい気分を晴らそうとジェラートでも食べたいなって思って。

　夏のジェラート屋さんは、いつ来ても混んでいる。

　ふと見ると、前には同じく補習を受けてた美保子（みほこ）さんがいた。

「お疲れ様、美保子さん」

　そう声をかけると、美保子さんは私に気づいてくれた。

「あ、委員長！　‌おっつー！」

　笑って答える美保子さんは、ギャルっぽい。

　というか、ギャルです。

　金髪に染めた髪で、濃いめのメイク。

　髪は少しウェーブをかけてて、見た目は完全にギャルそのもの。

　けど、今日補習で初めて話してみたけど、根は良い子そうだった。

　私と美保子さんは、一緒になってジェラートの列に並んだ。

　何を話そうか迷ったけど、こんなところで補修の話をしてもつまらないと思って、せっかくならジェーラトの話をしてみようって思った。

「ジェラートとアイスって、何が違うんだろうね」

　言ってから、やってしまったって思った。

　なんだか、子供っぽい質問をしちゃったな……？

　私は多分、美保子さんからは大人っぽく見られてるから、幻滅されちゃうかも……。

　美保子さんを見ると、眉間に皺を寄せて少し真面目な顔をしていた。

　いつもはヘラヘラと笑ってるのに……。

　これは、やってしまったな……。

「私が分かると思う？」

　美保子さんはそう答えると、すぐ笑顔に戻った。

「どっちも美味しいから良いじゃん」

　そう言って、スマホをいじりだした。

　つけ爪をつけてる手で、器用にスマホをいじってる。

　毎日手入れしてるって言ってた綺麗なつけ爪。

「委員長にも分からないことあるんだね？　‌テストも回答欄一つ間違えちゃうとこあるし。実は天然？」

　私は答えに困ってしまう。

「いいよいいよ、私の中では委員長ちゃんは天然ちゃん。みんなには内緒にしておくから大丈夫だよ！」

　美保子さんは、スマホをいじる手を止めて、口元に人差し指を持ってきてウィンクをした。

　内緒っていうポーズ。

　……可愛い。

　それで、スマホへまた視線を戻すと、美保子さんの方から話始めた。

「調べてみたよ！　‌にゅうせいぶんの、がんゆうりょう、ってのが違うらしいよ！　‌ミルクって言うよりもフルーツ成分を楽しむらしい！」

　スマホいじってると思ったら、調べてたんだ。

　私の何気ない疑問について。

　美保子さんって、やっぱり真面目。

　なんでギャルの格好してるんだろ……？

　気になっちゃうな……。

　また子供っぽい質問をしちゃうのもな……。

　私は、すごく険しい顔をしてたと思う。

　美保子さんが心配そうな顔で聞いてきた。

「委員長ちゃん 、そんな悩まなくていいよ？　‌ダブルっていう選択肢もあるし、なんなら二人でジェラートの分け合いっこしようか？」

　そういう悩みじゃなかったけど、心配してくれる美保子さんは優しい。

「委員長ちゃんは、何味が好きなの？　‌先に話し合って四つ分味決めちゃおう」

　もう分け合うこと前提で話が進んでる。

　なんかそれって、カップルがするやつみたいになるよね。

「委員長ちゃん、嫌い？」

　ちょっと、ドキッとする。

　可愛いなって思っちゃう美保子さん。

　もちろん、聞いてきたのはジェラートの話であって、美保子さんを好きとか嫌いとか、そういう話は一切してなくて。

　何で意識しちゃうんだろう。

　まったく私ったら。

「私は、どんなジェラートでも好きだよ！　甘くて酸っぱいフルーティなものが一番好きかな」