ハッピーガール

紅茶

　私と彩奈（あやな）は、とあるホテルの一室に来ている。

　彩奈が抽選に当選したっていうので、私はその付き添い。

　私でも名前を知ってるホテルで。

　外観からして、私なんかが入れるようなところじゃないなって思った。

　顔立ちの整ったホテルマンの人に、案内されるがまま。

　高層階の部屋へと案内された。

「こちらです」

　ホテルマンの人がドアを開けると、ほんのりと優しい薔薇の匂いが香ってきた。

「……素敵な部屋」

　うちのマンションよりも遥かに広い部屋。

　薔薇色と言えばいいのか、赤色を基調にして部屋の色調が揃えられている。

　まず目に入るのは、天蓋付きのベッド。

　薄い赤色の天蓋が柔らかそうにベッドを包んでいる。

　こんなベッド見たこと無い。

　ベッド自体も柔らかそうで、そのベットの上にはクッションがいっぱい。

　見るだけで質の良さが分かるクッション。

　大きな窓にあるカーテンも赤い。

　天井には、小さいながらも煌びやかなシャンデリアが吊り下がってる。

「……すごい部屋だね」

「これは……、すごいね」

　部屋に入ってみると、地面はふかふかと柔らかかった。

　そんなところにも感動しながら、部屋の中央へと向かう。

　リビングの真ん中には、ソファーとローテーブルがある。

　私が奥に座って、手前に彩奈が座る。

　こういう時は、お姫様っていうのかな？

　そんな風に優雅に振舞えば良いのかな？

「彩奈、ありがとうね。こんなところに誘ってくれて」

「志穂（しほ）、前から行ってみたいなって言ってたし。せっかくだから楽しみましょう？」

　小首をかしげて、「Shall We Dance?」とでも言いそうに手を差し出してきた。

　もうお姫様になりきっているのかな？

　そんな姿に吹き出してしまった。

「あはは、彩奈のそれいいね。私も」

　私は、ソファーから立ち上がった。

　ワンピースのスカート部分の裾を掴んで、少し上げてカーテシーをしながらお辞儀をした。

　そしてゆっくりと顔をあげて。

「本日はお招きありがとうございます。楽しませて頂きますわ」

　彩奈も笑ってくれた。

「あははは。それはやり過ぎだよ」

　そんなことをしていると、ドアをノックする音が聞こえて、先ほどのホテルマンが入ってきた。

「本日は、お越しいただきましてありがとうございます。それではまずは紅茶の方を入れさせて頂きます」

　有名な紅茶店の、お食事プラン。

　本当はとても値段が高くて手が出ないんだけど、彩奈が連れて来てくれたのだ。

　ゆっくりと注ぎ入れられる紅茶も、赤い色をしていて。

　綺麗に透き通っていた。

　ホテルマンの人は紅茶を注ぎ終わると、一緒に持ってきていた三段重ねのケーキスタンドをテーブルに置いてくれた。

　そんな姿を見ながら、一杯目の紅茶の香りが鼻までやってきた。

　とても良い香り。多分アップルティーだ。

「お待たせしました。それでは、お楽しみくださいませ」

　そう言ってホテルマンの人は一礼すると、部屋を後にした。

　夢のようなひと時。

　私と彩奈はティーカップを手に持ち乾杯した。

　優しく香るアップルティー。

　一口飲んでみると、口の中にいっぱいのリンゴの香りに包まれた。

　想像したよりも味がしっかりとしてて、かと言ってしつこくなくて。

　嬉しくなって、私は彩奈にお礼を言う。

「こんなひと時をありがとう」

　彩奈も、優しく笑ってお礼を言ってくれた。

「志穂みたいな紅茶好きな友達がいて良かったって思うよ。一緒に来てくれてありがとう」